Sekitar waktu ini setiap tahun, ahli geologi dari jabatan sains mineral di Muzium Nasional Sejarah Alam cemas menunggu kedatangan ratusan meteorit yang dikumpulkan setiap tahun dari Antartika. Batuan ruang dihantar beribu-ribu batu pertama dengan kapal, dan kemudian dengan trak ke muzium di Mall Nasional.
Kandungan Terkait
- Untuk Orang Milik yang Pernah Dipukul oleh Meteorit, Masalah Sebenar Bermula Kemudian
Apa yang tidak dijangkakan oleh ahli geologi apabila penghantaran 1, 010 meteorit tiba minggu lepas adalah bahawa meteorit akan runtuh secara praktikal di halaman belakang mereka sendiri. Ia membanting di bumbung pejabat doktor di Lorton, VA, hanya memandu setengah jam jauhnya.
"Ia adalah masa yang baik, kita bernasib baik-atau, saya rasa meteorit itu bernasib baik pada waktu yang tepat, " kata Carri Corrigan, seorang ahli geologi di muzium itu, yang kini sedang bekerja menganalisis musim menuai meteorite tahun ini.
Walaupun beribu-ribu metrik tan batu angkasa mencapai planet kita setiap tahun, kebanyakannya terbakar sepenuhnya ketika ia melewati atmosfer bumi. Batu-batu yang membuatnya lebih cenderung mendarat di laut atau di kawasan yang sunyi (Antartika adalah tempat yang bagus untuk mencari mereka kerana batu-batu gelap dapat dilihat di atas ais) berbanding dengan tanah di kawasan penduduk. Sebenarnya, anda lebih cenderung untuk diserang oleh kilat daripada anda akan terkena meteorit-satu-satunya kejadian yang dicatatkan oleh manusia adalah di Sylacauga, Alabama pada tahun 1954, ketika Elaine Hodges telah diserang oleh meteorit di pinggul sementara tidur di atas sofanya. (Dia terselamat tetapi, Terlalu!)
Corrigan berkata dia boleh memikirkan hanya dua meteorit (selain daripada yang ditemui di Lorton) yang jatuh dan kemudian pulih pada tahun lalu: satu di Barat, Texas; yang lain berhampiran St Catharines di Ontario. Memiliki satu begitu dekat, ketika analisis telah dijalankan, "benar-benar istimewa, " kata Corrigan.
Ini juga bermakna bahawa saya berpeluang untuk melawat Koleksi Meteorit Nasional Amerika Syarikat (dikendalikan oleh muzium) ketika analisis dijalankan. Saya adalah salah satu daripada beberapa orang yang dapat melihat dan memegang kelabu abu-abu meteorit berukuran dengan kepingan logam yang berkilauan dan kerak gabungan kelabu arang-kelabu.
Sudah tentu, saya tidak tahu pada masa itu, seperti yang dijelaskan Corrigan, permukaan gelap meteorit sebenarnya adalah kerak gabungan, ditinggalkan oleh residu batu cair ketika terbang melalui atmosfera, atau yang berkilau yang menangkap saya mata di bawah mikroskop sebenarnya logam.
Tetapi sekali lagi, saya juga tidak mengharapkan "meteorit Lorton" menjadi begitu kecil-antara setengah dan tiga suku pound-berbanding dengan besar, membaling bola api hijau yang saya kaitkan dengan meteorit, terima kasih kepada filem fiksi sains yang saya tonton sebagai seorang kanak-kanak.
Kami terpaksa menggunakan sampel yang lebih kecil daripada itu-cip yang sesuai dengan kemas di tengah-tengah kaca slaid satu inci-dan letakkan ke dalam mikrob elektron berukuran meja, yang mengalir 20 nanoamps semasa melalui sampel dan membenarkan kami untuk melihat lebih dekat. Ia serupa dengan cara permata dan mineral lain dalam koleksi muzium, seperti Hope Hope yang terkenal, dan batu lava dan garam dari Hawaii, dianalisis, kata Corrigan.
Apabila sampel Lorton berada di bawah siasatan, apa yang muncul di ketiga-tiga skrin di sebelahnya kelihatan hampir seperti peta kepadatan, dengan ombak dan bulatan yang terperangkap dalam warna berlainan warna kelabu dan hitam, dan kadang-kadang, kuning kuningan.
Para penyelidik memberitahu saya rupa adalah tipikal dari chondrite biasa, jenis meteorit Corrigan dan yang lain mengesyaki "Lorton Meteorite" menjadi, dan jenis meteorit yang terdiri daripada majoriti koleksi muzium. Chondrite biasa, dan jenis chondrite lain, berasal dari tali pinggang asteroid.
Ombak kuning bruder menunjukkan logam, warna cerah kerana kandungan logam besi yang lebih tinggi, yang menyebabkan mereka mencerminkan lebih jelas di bawah pemeriksaan, kata Linda Welzenbach, pakar muzium dan pengurus koleksi meteorit. Kicap, mustard kuning, akan menunjukkan logam yang mempunyai lebih banyak sulfida besi, jelasnya.
Tetapi Corrigan terbang melepasi bulatan kuning pada imej penyokong belakang di hadapannya, melewati patah-patung hitam dan kelabu gelap, menunjukkan sungai feldspar, untuk mengezum pada lingkaran kelabu yang lebih ringan yang disebut chondrules, titisan mineral yang terhablur yang memberikan nama-nama chondrites mereka.
Chondrites mempunyai jumlah yang lebih tinggi daripada besi, berbanding jumlah kalsium dan aluminium yang banyak yang terdapat dalam meteorit bulan, bit bulan yang mendarat di Bumi. Jenis chondrite dibezakan dengan jumlah besi mereka, kata Corrigan. Mereka mengukur jumlah itu dengan siasatan, yang mengesan nisbah mineral yang dipanggil olivine, piroxene dan feldspar. Versi permata dari mineral olivine adalah peridot (batu kelahiran untuk bulan Ogos) dan kompaun itu memikirkan untuk membentuk sebahagian besar mantel bumi. "Lorton Meteorite" itu sendiri mungkin sebuah chondrite L, yang mempunyai kandungan besi rendah, walaupun Welzenbach teragak-agak untuk mengenalinya sehingga semua pembacaan telah dianalisis.
"Sebahagian daripada alasan kami ingin belajar di meteorit adalah ia akan membantu kita belajar tentang bumi juga, " katanya.
Kembali ke dalam peti besi Meteorite Mason-Clarke, di mana meteorit disimpan, Linda membuka kotak yang memegang "Lorton Meteorite, " yang pecah menjadi tiga keping dari musim gugur. Digabungkan, meteorit menjadi hampir keseluruhan sekali lagi, dengan bahagian yang hilang menawarkan sekilas pedalaman yang berkilauan. Ia sama dengan bagaimana pengunjung ke muzium akan melihat meteorit jika Smithsonian mendapat panggilan sendiri pemiliknya. Pejabat doktor di mana meteorit itu ditukar kepada Smithsonian untuk analisis, tetapi menurut Washington Post hari ini, isu pemilikan mencukupi sama ada muzium akan menyimpannya untuk dipaparkan.
Sama ada cara, untuk menganalisis meteorit adalah tidak ternilai.
"Ia bukan tanah meteorit setiap hari di halaman belakang kami, " kata Corrigan.
