Para saintis telah mengetahui tentang dinosaurus Archeopteryx berbulu selama lebih dari satu setengah abad, tetapi saintis menggunakan teknik baru untuk melihat lebih baik makhluk ini dan saudara-saudara terdekatnya. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, ahli paleontologi telah menerangkan cara mereka menggunakan teknik makmal untuk menentukan warna mana yang dinamakan dinosaur berbulu, bagaimana pertumbuhan Archaeopteryx, bagaimana bulu diringkaskan di sekitar tubuh Microraptor dan, dalam kajian baru yang diterbitkan di PNAS, bagaimana sesetengah fosil Archaeopteryx mungkin mengandungi perincian yang lebih halus daripada sebelum ini dihargai.
Spesimen Archaeopteryx jarang berlaku dan berbeza-beza dari segi pemeliharaannya, dan satu cara di mana para paleontolog menjejaki fosil-fosil ini adalah dengan memberi mereka nama-nama tidak rasmi. Rangka pertama yang ditemui, yang dibeli untuk Muzium Sejarah Alam British (kini Muzium Sejarah Alam) dan diterangkan oleh Richard Owen, dikenali sebagai "spesimen London", dan salah satu spesimen yang lebih baru yang akan datang perhatian para saintis telah dipanggil "spesimen Thermopolis" selepas rumahnya di Wyoming Dinosaur Centre di Thermopolis, Wyoming. Spesimen yang terakhir ini membentuk dasar kajian baru di mana tim ahli sains interdisipliner menggunakan teknologi sinar-X untuk mencuba dan mengesan komposisi kimia fosil tersebut.
Dengan menggunakan sejenis teknologi imbasan yang dipanggil SRS-XRF, para saintis dijangka dapat mengesan pembahagian bahan kimia dalam rangka dan batu sekitarnya. Ini akan membolehkan mereka mendapatkan idea yang lebih baik tentang bagaimana kerangka menjadi fosil dan apa yang mungkin kelihatan seperti dalam hidup. Apabila saintis menjalankan imbasan mencari fosforus, contohnya, aci bulu lengan dinosaur menjadi tumpuan, menunjukkan jejak kimia struktur yang tidak dijawab. Pengimbasan yang berbeza juga menunjukkan bahawa rangka itu mengekalkan jumlah zink yang tinggi, yang bermaksud bahawa sekurang-kurangnya beberapa kimia tulang asal dinosaur telah dipelihara. Walaupun lebih dari 145 juta tahun, beberapa bahan kimia asli fosil masih utuh.
Kajian ini, seperti laporan penggunaan cahaya UV untuk mengesan corak yang tersembunyi di fosil, adalah penting kerana ia memberikan cara baru bagi saintis melihat fosil. Dengan menggunakan teknologi SRS-XRF, ahli paleontologi dapat mencapai pemahaman yang lebih baik tentang berapa banyak bahan asal mungkin kekal dalam fosil dan bagaimana kerangka itu dipelihara. Begitu juga, kaedah ini dapat membantu menerangi struktur pada papak yang tidak dapat dilihat dengan mata kasar, sesuatu yang tidak akan ragu-ragu mempunyai aplikasi penting untuk spesimen dinosaur berbulu yang sangat diawetkan di China. Melalui kerja interdisiplin, ahli paleontologi dapat memahami kehidupan masa lampau dan bagaimana ia dapat dipelihara, dan berharap kajian ini akan membantu merangsang penyelidikan lanjut mengenai fosil lain.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Penjual, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., & Larson, P. (2010). Bulu Archaeopteryx dan kimia tulang sepenuhnya didedahkan melalui pengimejan synchrotron Prosiding Akademi Sains Negara DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
