Sammy Ray adalah ahli zoologi burung ketika dia mendaftar dalam Angkatan Laut dan direkrut oleh Smithsonian untuk mengumpulkan spesimen eksotik di Pasifik Selatan. Photo courtesy of Sammy Ray.
"Pembunuhan di pantai itu tidak dapat dipercaya, " kata Sammy Ray, yang mengenang apabila dia mendarat di pulau Peleliu dengan Bahagian Marin Pertama pada bulan September 1944. "Masih hingga ke hari ini, saya tidak tahu bagaimana saya keluar hidup, " Ray berkata.
Sebagai korpsman kanan hospital Angkatan Laut untuk bahagian ini, Ray mengalami langsung kengerian mangsa kerana pasukan perubatannya cuba menyelamatkan nyawa dan anggota badan. Kenangan-kenangan traumatik itu masih segar dalam fikirannya beberapa bulan kemudian pada 1 April 1945, ketika unitnya mendarat di pantai-pantai Okinawa. Ray penuh dengan kebimbangan yang ketara, takut kehilangan hidup di Peleliu meramalkan apa yang diletakkan di hadapan untuk unitnya di Okinawa.
Ketakutannya, mujurlah, tidak berasas; pencerobohan mereka terhadap pulau itu tidak bertanding oleh orang Jepun. Walau bagaimanapun, pada 1 April 2011, 66 tahun sehari selepas mendarat di Okinawa, Sammy Ray emosi melawat koleksi Smithsonian untuk melihat banyak daripada 171 spesimen burung yang dikumpulkan, dipelihara dan dihantar ke DC dari pelbagai pulau Pasifik Selatan semasa Dunia Perang II.
"Untuk melihat burung-burung itu lagi, dan fakta itu berlaku pada hari ulang tahun yang sangat kuat diukir dalam fikiran saya ... ia membawa saya kembali kepada apa yang saya alami hari itu."
Sumbangannya semasa Perang Dunia II, bersama dengan banyak saintis dan anggota kerahan yang bekerja di Pasifik Selatan, membantu Smithsonian mengumpulkan koleksi spesimen biologi yang luas dari ekosistem yang belum diterokai.
Pameran pameran khas 14 Julai di Muzium Sejarah Alam akan meneroka usaha mengumpulkan Smithsonian semasa Perang Dunia II menerusi rekod, spesimen, surat-menyurat dan rekod muzium yang telah dikekalkan dan dipelajari oleh pakar di Smithsonian Institution Archives.
"Ketika Izin Waktu dan Duti: Mengumpulkan Semasa Perang Dunia II" memperlihatkan banyak kisah kisah Ray secara langsung, termasuk kulit burung yang dipelihara dengan sempurna dan surat yang ditukar dengan Alexander Wetmore, yang merupakan ahli ornitologis dan Setiausaha Smithsonian pada masa itu. Dalam satu surat itu, Ray berkata seperti didedikasikan untuk mengumpul burung, dia berkomitmen untuk tanggungjawabnya sebagai korpsmen kanan hospital. Dia menulis kepada Wetmore dia akan mengumpul spesimen burung "apabila permit masa dan tugas."
Ray, seorang ahli zoologi burung dengan ijazah kolej pada masa dia mendaftar di Angkatan Laut, telah direkrut oleh Wetmore untuk menjadi pemungut spesimen sebelum dia juga menerima tugasan stesennya. "Dari saat itu, persediaan dibuat untuk saya kumpulkan Pasifik Selatan, "kata Ray. "Tidak ada yang tahu pasti tetapi itulah yang ditebak."
Perjudian Wetmore telah dibayar; Ray ditugaskan untuk bertemu dengan Bahagian Marin Pertama di New Caledonia, kira-kira 100 batu di utara Australia. Dari sana, bahagiannya melompat dari pulau ke pulau, yang menempatkan Ray dalam kedudukan yang sempurna untuk mengumpul pelbagai burung eksotik.
"Saya bukan pejuang yang paling bersenjata yang pernah memukul pantai di Pasifik Selatan, " kata Ray. Sebagai tambahan kepada persenjataan yang dikeluarkan oleh tentera dan senjata berat peralatan perubatan, Smithsonian membekalkannya dengan pistol mengumpul khas. Pistol itu dipasang dengan laras tambahan untuk menunaikan "pukulan debu" - peluru cahaya yang direka untuk membunuh burung kecil tanpa memusnahkan mayat mereka.
Ray membanggakan dirinya atas keupayaannya untuk membawa pelt burung "hidup semula". Dia mengumpul butang ini pada Okinawa. Gambar ihsan Arkib Smithsonian.
Selepas memburu seekor burung, Ray akan mengeluarkan kulitnya dan menggunakan jerami kayu atau rami untuk memasukkan bahagian dalam pelt, menjahit kulit kembali bersama-sama untuk mencipta sejenis "haiwan boneka" sebenar. Kemahiran taksonomi Ray yang sempurna telah menimbulkan ujian masa, hampir 67 tahun kemudian spesimennya masih rapi dipelihara.
Tetapi usaha beliau tidak selalu dihargai atau difahami oleh anggota unit lain.
Ray teringat masa ketika dia bermalam di paya bakau selepas terlambat mengumpul burung. Malam yang baik dihabiskan dengan iguanas merangkak seluruh tubuhnya sebelum matahari terbit. Apabila dia kembali ke kem, barisan lelaki berdiri di sekitar kolonel pada pukul 6 pagi. Ray tahu dengan segera bahawa mereka telah mencari dia.
Walaupun pengumpulan burung pada mulanya mendarat di dalam masalah dengan kolonel unit, Ray menggunakan ingenue untuk menubuhkan hubungan kerja dengan komandan. Kolonel itu memanaskan Ray sebaik sahaja dia mengetahui bahawa dia adalah korpsmen kanan hospital. Dalam kedudukan sedemikian, Ray mempunyai akses kepada bekalan alkohol perubatan, komoditi panas di kalangan lelaki tentera. Dengan mengenyangkan haus kolonel untuk alkohol, Ray dapat menjalankan pengumpulan burung tanpa gangguan.
Selepas menamatkan tugasnya pada bulan November 1945, Ray meneruskan pengajian biologi untuk mendapat ijazah sarjana dan Ph.D dari Rice University menerusi program fellowship yang ditaja oleh Gulf Oil, menumpukan pada pemahaman kitaran hayat parasit. Ray, kini berusia 93 tahun, mengajar biologi di Texas A & M University Galveston, di mana beliau menjadi ahli fakulti berpengaruh, mentor dan guru sejak tahun 1957 sebagai ahli kerang yang sangat dihormati dan "doktor tiram" berjudul diri.
"Apabila Izin Waktu dan Duti: Mengumpulkan Semasa Perang Dunia II" terletak di tingkat bawah lobi Lelakang Konvensyen di Muzium Sejarah Alam dan akan berjalan dari 14 Julai 2012, hingga akhir Mei 2013.
