Pada tahun 1952, Bessie Blount menaiki kapal terbang dari New York ke Perancis untuk memberikan kerja hayatnya. Pencipta berusia 38 tahun itu merancang untuk menyerahkan kepada tentera Perancis, secara percuma, satu teknologi yang luar biasa yang akan mengubah kehidupan untuk veteran kurang upaya dalam Perang Dunia Kedua: peranti makan automatik. Untuk menggunakannya, seseorang hanya perlu menggigit suis, yang akan menyampaikan makanan yang sihat melalui tiub berbentuk sudu.
Apabila ditanya hampir 60 tahun kemudian mengapa dia hanya memberikan ciptaan yang bernilai itu, dia menjelaskan bahawa matlamatnya bukanlah wang atau ketenaran - ia membuat satu titik tentang kebolehan dan sumbangan wanita hitam. "Lupakan saya, " katanya. "Itulah yang kami sumbangkan kepada manusia-sebagai wanita hitam yang boleh kita lakukan lebih banyak daripada mengantarkan bayi mereka dan membersihkan tandas mereka."
Lupakan dia, bagaimanapun, kita tidak boleh. Untuk separuh kedua jawapannya telah melampaui yang pertama: inovasi Blount yang mempelopori bagi pihak kemanusiaan telah menandakan dia tidak dapat dikesan dalam rekod sejarah. Dalam hidupnya yang panjang-dia hidup berumur 95 tahun-Blount adalah banyak perkara: jururawat, ahli terapi fizikal, walaupun ahli tulisan tangan forensik. Tetapi lebih daripada apa-apa lagi, dia seorang pencipta. Dia bermimpi teknologi bantuan untuk orang kurang upaya, dan dia sentiasa mencipta semula dirinya, mengajar dirinya bagaimana untuk membina pintu baru apabila orang lain ditutup kepadanya.
Blount dilahirkan di Hickory, Virginia pada tahun 1914 kepada George Woodward dan Mary Elizabeth Griffin, yang telah menetapkan akar yang mendalam di Norfolk. Walaupun satu generasi terpisah, kedua-dua Mary dan Bessie menghadiri sekolah dan chapel satu bilik yang sama, Diggs Chapel Elementary School. Saiz miniscule sekolah-sekolah menafikan pentingnya kepada komuniti: ia ditubuhkan pada akhir Perang Saudara untuk mendidik anak-anak orang kulit hitam, bekas budak dan Orang Asli Amerika.
Ia berada di rumah satu bilik ini yang Blount mula belajar bagaimana membuat semula dirinya. Dia dilahirkan dengan kidal, dan dia teringat dalam pelbagai wawancara dengan wartawan bagaimana gurunya, Carrie Nimmo, memukulnya menyentuh jari-jari untuk menulis dengan tangan kirinya. Dia menjawab permintaan guru dengan mengajar dirinya bagaimana menulis dengan kedua tangan, kakinya-bahkan giginya.
Selepas Blount selesai gred keenam, dia mengambil pendidikannya sendiri. Dia tidak mempunyai pilihan; tiada sekolah di kawasan yang menawarkan pendidikan tinggi kepada kanak-kanak kulit hitam. Akhirnya, dia layak menerima penerimaan kolej di Union Junior College di Cranford, New Jersey dan latihan kejururawatan di Community Kennedy Memorial Hospital di Newark, satu-satunya hospital yang dimiliki dan dikendalikan oleh orang kulit hitam di New Jersey. Beliau melanjutkan kursus pascasiswazah di Panzer College of Physical Education and Hygiene, yang kini merupakan sebahagian daripada Montclair State University. Beliau akhirnya menjadi ahli fisioterapi berlesen, dan mengambil jawatan di Hospital Bronx di New York City sekitar 1943.
Pada tahun 1941, sementara Blount masih mengikuti pendidikan perubatannya, Amerika Syarikat secara rasmi memasuki Perang Dunia II. Dia menjawab dengan meletakkan kemahiran kejururawatannya sebagai sukarelawan dengan Ladies Grey Red Cross di Base 81, yang melayani para anggota kerahan dan veteran di metro New York dan daerah New Jersey utara. Dinamakan sebagai warna pakaian seragam mereka, Ladies Grey bertujuan untuk menjadi kumpulan sukarelawan bukan perubatan yang menyediakan perkhidmatan berasaskan layanan hospital ke hospital ketenteraan. Sebenarnya, sebahagian besar kerja-kerja mereka sebenarnya termasuk pengurusan kemudahan, penjagaan psikiatrik dan terapi pekerjaan.
Kerja Blount dengan Ladies Grey membawanya bersentuhan dengan beratus-ratus tentera yang cedera yang menghidap hospital veteran. "Sekitar 14, 000 tentera mengalami amputasi, dan survive amputation, " ahli sejarah perang dan ketidakupayaan Audra Jennings memberitahu Smithsonian.com. Dengan pemotongan anggota atas, banyak tentera kehilangan keupayaan untuk menulis dengan tangan mereka. Jadi Blount mendorong mereka untuk belajar dengan cara yang lain, seperti yang dia telah bertahun-tahun dahulu-dengan kaki dan gigi mereka. Ada juga yang belajar membaca Braille dengan kaki mereka.
Dalam masa lapang yang dia miliki, Blount senang bekerja dengan artis dan jurugambar, bergambar untuk lakaran dan gambar perubatan. Melalui karya beliau dengan artis, Blount sendiri belajar bagaimana untuk menarik. "Ini membolehkan saya merancang pelbagai peranti untuk orang cacat, " katanya dalam wawancara 1948 dengan akhbar Afro-Amerika . "Selepas bersentuhan dengan kes lumpuh yang dikenali sebagai diplegia dan quadriplegia (kelumpuhan buta), saya memutuskan untuk membuat kerja ini hidup saya."
Inspirasi untuk alat makan datang apabila seorang doktor di Hospital Bronx memberitahunya bahawa tentera telah berusaha untuk menghasilkan alat pemakanan sendiri yang berdaya maju tetapi tidak berjaya. Sekiranya dia benar-benar mahu membantu golongan veteran yang kurang upaya, doktor berkata, dia harus memikirkan cara untuk membantu mereka memberi makan kepada mereka.
Diarahkan, Blount bekerja selama lima tahun untuk mencipta peranti yang akan melakukannya. Menghidupkan dapurnya ke bengkelnya, dia menghabiskan sepuluh bulan merancang alat untuk mereka yang telah menjalani amputasi atau lumpuh atas atas badan. Kemudian, dia menghabiskan empat tahun lagi dan sejumlah $ 3, 000 wangnya sendiri untuk membinanya. Penciptaannya akan dimatikan secara automatik selepas setiap gigitan, supaya individu dapat mengawal makan mereka sendiri. Dia juga merancang dan membina sokongan bekas makanan yang bukan automatik, yang mana dia menerima paten Amerika Syarikat, yang dilekatkan pada leher individu dan boleh memegang hidangan atau cawan. "Saya biasanya bekerja dari 1 pagi hingga 4 pagi, " katanya kepada Afro-Amerika .
"Sokongan Bahan Mudah Alih Mudah Alih, " BV Griffin, 24 April 1951, US Pat. No. 2, 550, 554 (Pejabat Paten dan Tanda Dagangan AS) Menjelang tahun 1948, peranti itu sudah siap digunakan. Namun apabila dia membentangkan prototaipnya kepada VA, dia terkejut dengan penolakan. Selama tiga tahun, Blount cuba membuat terobosan dengan VA, tetapi akhirnya setelah dibenarkan bertemu dengan pihak berkuasa VA, dia diberitahu dalam surat dari ketua pengarah Paul B. Magnuson bahawa peranti itu tidak diperlukan dan itu "tidak praktis. "
"Tidak menghairankan saya bahawa VA tidak menggunakan teknologi baru ini, " kata Jennings; VA agak kurang bersedia untuk menyokong bilangan veteran yang cedera dan kurang upaya, dan teknologi bantuan hanya belum ada. Sepanjang perang dan selepas itu, kekurangan penyediaan, kekurangan sumber dan kekurangan tindakan di peringkat persekutuan untuk memperbaiki keadaan bagi orang kurang upaya meninggalkan veteran dan orang awam dengan rasa bahawa VA tidak menyediakan veteran dengan rawatan dan pemulihan perubatan yang mencukupi. Malah prostesis yang diberikan oleh VA untuk amputees kurang dibuat, sering dihasilkan untuk "kuantiti, tidak berkualiti, " kata Jennings.
Walaupun pihak AS tidak berminat dalam peranti itu, Blount berjaya mencari syarikat Kanada untuk mengeluarkannya. Akhirnya, dia mendapati sebuah rumah untuknya dengan tentera Perancis. "Seorang wanita berwarna mampu mencipta sesuatu untuk kepentingan umat manusia, " katanya dalam wawancara lain dengan Afro-Amerika selepas upacara menandatangani 1952 di Perancis. Peranti ini sememangnya pecah aman: Tidak lama selepas menyambut upacara itu, lebih daripada 20 paten baru untuk peranti bantuan untuk orang kurang upaya, memetik Blount, telah difailkan dengan kerajaan AS.
Walau bagaimanapun, Blount belum lagi mencipta. Semasa dia terus mengajar kemahiran menulis kepada veteran dan orang lain yang kurang upaya, dia mula memberi perhatian kepada bagaimana tulisan tangan mencerminkan keadaan kesihatan fizikal seseorang yang berubah. Pada tahun 1968, Blount menerbitkan sebuah kertas teknikal mengenai pemerhatiannya berjudul "Graphology Medical, " menandakan peralihannya ke dalam kerjaya baru di mana dia dengan cepat cemerlang.
Selepas penerbitan kertasnya, dia mula berunding dengan Jabatan Polis Vineland, di mana dia memohon pemerhatiannya mengenai tulisan tangan dan kesihatan untuk memeriksa dokumen tangan untuk mengesan pembunuhan. Menjelang tahun 1972, beliau telah menjadi pemeriksa dokumen ketua di jabatan polis Portsmouth; pada tahun 1976, dia memohon di FBI. Apabila mereka memalingkannya, dia sekali lagi menjadikan tempatnya di luar negara, mencari rumah sementara untuk bakatnya di Scotland Yard. Pada tahun 1977, pada usia 63 tahun, beliau memulakan latihan di Bahagian Dokumen Makmal Sains Forensik Polis Metropolitan, menjadikannya wanita hitam pertama melakukannya.
Apabila Blount kembali ke negeri-negeri, dia pergi ke perniagaan untuk dirinya sendiri. Beliau terus bekerja dengan jabatan polis sebagai perunding tulisan tangan pakar dan aktif dalam organisasi penguatkuasa undang-undang seperti Persatuan Sains Forensik Antarabangsa dan Pertubuhan Kebangsaan Eksekutif Penguatkuasaan Undang-undang Hitam. Beliau menawarkan kepakarannya dalam tulisan tangan ke muzium dan ahli sejarah dengan membaca, menafsirkan dan menentukan kesahihan dokumen sejarah, termasuk perjanjian Native American dan kertas yang berkaitan dengan perdagangan hamba dan Perang Saudara.
Pada tahun 2008, Blount kembali ke rumah satu bilik itu di mana semuanya bermula. Dia mendapati apa-apa yang tersisa tetapi ada yang membakar runtuhan. Memandangkan berapa banyak laman web yang diselenggarakan oleh kedua-dua anaknya sendiri dan anak-anak kulit hitam selepas Perang Saudara-murtad telah merancang membina sebuah perpustakaan dan muzium. "Tidak ada sebabnya perkara-perkara ini harus hilang dari sejarah, " katanya. Malangnya, sebelum dia dapat melihat rancangannya datang untuk membuahkan hasil, dia meninggal pada tahun 2009-tetapi ingatannya hidup dalam kisah hidupnya yang luar biasa, reka bentuk paten inovatif dan keturunan ciptaannya.
