Tanpa Whistleblowers Ini, Kita Tidak Akan Pernah Mempunyai Kelebihan Krisis Air Flint

LeeAnne Walters dan Marc Edwards menghampiri satu sama lain di atas najis bar di studio rakaman berantakan di kampus Virginia Tech di Blacksburg. "Kami membuktikan bahawa rakyat dan saintis yang bekerjasama boleh membentuk satu pakatan yang hebat, dan sains akar umbi itu boleh mempunyai impak yang tinggi, " kata Walters kepada kamera.

Reads yang berkaitan

Lead Wars: Politik Sains dan Nasib Kanak-kanak Amerika

Beli

Kandungan Terkait

• Para saintis sekarang tahu betul-betul bagaimana pemimpin mendapat masuk ke Flint's Water

Walters, 38, membaca dari skrip dan, berbanding dengan penghantaran biasa yang tumpul dan tidak masuk akal, terdengar tentatif. Video yang mereka rakam adalah untuk organisasi yang belum dinamakan yang mereka cuba mulakan, untuk membawa orang biasa dan ahli sains bersama-sama untuk berjuang untuk air bersih dan standard kesihatan awam yang lebih baik.

Edwards, 52, adalah tinggi dan agak kecil. "Ia bekerja di Flint, " katanya kepada kamera, "ia akan berfungsi di seluruh Amerika Syarikat."

Apa yang bekerja di Flint, laman kegagalan kesihatan awam Amerika yang paling menghairankan dalam dekad, adalah kombinasi yang unik dari kedua-dua kombinasi kegigihan dan kefahaman saintifik. Walters, ibu bapa yang tinggal di rumah yang tinggal di sebelah selatan Flint, dan Edwards, seorang profesor kejuruteraan sivil dan alam sekitar VT, menunjukkan bahawa bandar itu telah membiarkan tahap bahaya plumbum dan bahan-bahan toksik lain yang membahayakan air minuman untuk setahun setengah. Kerja-kerja mereka membantu memaksa Gov. Rick Snyder, yang menafikan ada masalah, akhirnya mengatasinya. "Kami tidak akan ada tempat, sama sekali tidak, tanpa LeeAnne dan Marc, " kata Mona Hanna-Attisha, pakar pediatrik dan penyelidik Universiti Negeri Michigan yang mengkaji keracunan.

Pada Disember 2014, air paip Walters menjadi coklat, kemudian bulan-bulan berikutnya pelangi warna perindustrian - "cahaya kuning ke gris memasak yang gelap, gelap, " katanya. Dia, suaminya, Dennis, dan empat anaknya telah mengalami masalah ruam, kehilangan rambut dan sakit perut. Gavin, kemudian 3, semua tetapi berhenti bertambah. Pada Februari 2015, Walters memujuk bandar untuk menguji air paipnya. "Saya mendapat panggilan telefon dari pihak jabatan air yang memberitahu saya supaya tidak meminumnya, tidak membiarkan anak-anak meminumnya, tidak mencampurkan jus anak saya dengannya, " katanya.

Ujian yang dijumpai memimpin pada kira-kira tujuh kali batas perundangan sebanyak 15 bahagian satu bilion. Analisis kemudiannya menunjukkan ia meningkat kepada 800 kali ganda bersamaan, kata Edwards kepada sisa toksik. Lead adalah racun berbahaya yang dikaitkan dengan pelbagai gangguan, terutama pada kanak-kanak, termasuk masalah kognitif dan kelakuan ganas.

Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari terbitan Disember majalah Smithsonian

Beli

Beratus-ratus penduduk Flint yang lain juga mengadu tentang masalah air yang tidak menyenangkan dan masalah kesihatan, tetapi juga pegawai Flint menegaskan masalah utama adalah terhad kepada rumah Walters (walaupun paip mereka plastik). Di mesyuarat Majlis Bandaraya, seorang pegawai Flint mengakui bahawa Walters dan jiran-jirannya menaikkan air mereka sendiri hanya untuk menarik perhatian kepada diri mereka sendiri. Walters memanggil seorang jururawat di Jabatan Kesihatan Michigan dan Perkhidmatan Manusia untuk bertanya mengenai Gavin, yang masalah kesihatannya yang sudah lama membuatnya sangat mudah terdedah. "Ia hanya beberapa mata IQ, " jururawat itu memberitahunya. "Ia bukan akhir dunia."

Walters, seorang siswazah sekolah tinggi yang terlatih sebagai pembantu perubatan, menghabiskan beberapa bulan dengan dokumen teknikal mengenai sistem air Flint. Dia tahu bahawa bandar itu, kemudian bermasalah kewangan dan dikendalikan oleh seorang pengurus yang dilantik oleh negara, telah menukar sumber air perbandarannya dari sistem Detroit, yang menarik dari Lake Huron, ke Sungai Flint, untuk menyelamatkan $ 5 juta dalam tempoh dua tahun. Dalam proses itu, dia mendapati, rawatan hakisan kakisan yang diamanahkan untuk mencegah plumbum dan logam lain daripada larut keluar paip telah ditinggalkan.

Terkejut, Walters menelefon Edwards, setelah mendapat nombornya daripada saintis di EPA. Edwards, yang terkenal dengan mendedahkan skandal air di Washington, DC sedekad lalu, dengan serta-merta bersetuju untuk membantu. "Selepas Washington, DC, saya tahu bahawa sesuatu seperti Flint tidak dapat dielakkan, " katanya. Dia melawat Flint berkali-kali dan membekalkan Walters dengan ratusan kit ujian air. Penduduk Flint menggunakan mereka untuk mengumpul sampel air paip dan menghantarnya ke VT untuk analisis.

Bukti yang dihasilkan, yang diumumkan pada sidang akhbar pada bulan September 2015, menunjukkan tahap pendahuluan spekulasi, tertumpu di kawasan kejiranan yang paling miskin. "Sekiranya mereka tidak percaya kepada kami, tiada siapa yang akan mempercayai kami, " kata Walters.

Malah, jurucakap Jabatan Kualiti Alam Sekitar Michigan, Brad Wurfel, menjawab pada masa bahawa "Air minuman Flint memenuhi piawaian air minuman selamat dan negeri persekutuan." Dia juga cuba mendiskusikan makmal Edwards. "Kumpulan ini pakar dalam mencari masalah utama, " katanya. "Mereka menarik arnab keluar dari topi itu di mana sahaja mereka pergi."

Marc Edwards memeriksa panjang paip pada 11 Mac 2016, yang membekalkan air ke rumah penduduk Flint, Elnora Carthan. (Courtesy Virginia Tech) Edwards dan pelajar doktoral William Rhoads memeriksa paip di dalam rumah Elnora. (Courtesy Virginia Tech) Pelajar Edwards menguji air Flint untuk pencemaran plumbum pada hari Selasa, 8 Mac 2016. (Courtesy Virginia Tech) Pelajar melakukan ujian kedua pada air Flint pada 10 Mac 2016. (Courtesy Virginia Tech) Air dan paip dari Flint yang dikumpulkan oleh pasukan penyelidikan Virginia Tech (Courtesy Virginia Tech)

Pegawai tidak dapat lagi menjelaskan masalah ketika Hanna-Attisha, pakar pediatrik, mengeluarkan data baru yang menunjukkan bahawa bilangan kanak-kanak di Flint dengan tahap pendahuluan darah meningkat hampir dua kali ganda sejak 2014. Pukulan paling sukar ditumpukan di kawasan di mana Walters dan Edwards telah mendokumenkan tahap plumbum yang tinggi di dalam air minuman.

Krisis itu mencetuskan bantahan seperti selebriti seperti Cher, Big Sean dan Matt Damon mendermakan wang atau air untuk membantu penduduk bandar dan memanggil Gubernur Snyder untuk meletakkan jawatan. Itu tidak berlaku, tetapi Wurfel dan beberapa pegawai lain dipaksa keluar, dan setakat ini sembilan pekerja negeri dan bandar telah didakwa kerana menutup atau gagal menangani masalah itu.

Edwards berkata stonewalling rasmi sesuai dengan pola penutupan birokrasi. "Pada satu ketika ia melintasi garisan dari apa yang mungkin merupakan kesilapan yang mudah, tidak bersalah tetapi bodoh, ke dalam mengabaikan satu tanda peringatan selepas satu lagi. Mereka akan bekerja lebih masa untuk menutupi ini. 'Tekan kami untuk melakukan pekerjaan kami' - itu sikap mereka. "

Dia bercakap dari pengalaman. Bermula pada tahun 2003, beliau mengetuai usaha-usaha pengujian di Washington yang menunjukkan bahawa kloramina, pembasmian kuman yang dimasukkan ke dalam air, mengakis dan dikaitkan dengan peningkatan paras timbal. Tetapi ketika dia bekerja untuk mendokumentasikan fenomena itu, Pihak Berkuasa DC dan Pembetung DC enggan mengeluarkan amaran utama. Kemudian agensi dan EPA itu menamatkan kontrak ujian dengannya. Dia terus meneruskan, membelanjakan wangnya sendiri (termasuk gadai janji kedua di rumahnya dan $ 500, 000 geran MacArthur "genius" geran) untuk membayar ujian dan penyelidikan. Akhirnya, dia terbukti betul. "Keseluruhan pandangan dunia anda terbalik, " katanya mengenai kekecewaannya dengan agensi kesihatan awam yang memotong sudut dan menghalang penyelidikan.

Bandar Flint bekerja-perlahan-untuk menyelesaikan krisis. Negara ini telah mengumpulkan $ 240 juta untuk pelbagai pemulihan memimpin dan program kesihatan awam, termasuk projek bernilai $ 55 juta untuk menggantikan ribuan talian perkhidmatan utama. Penduduk masih dinasihatkan untuk menggunakan penapis air, dan ramai yang melekat dengan air botol. Tahap utama telah jatuh, tetapi kekal tinggi di sesetengah rumah. Keracunan plumbum boleh memberi kesan sepanjang hayat. Pertumbuhan Gavin Walters masih sukar, kata ibunya. Beribu-ribu kanak-kanak dipengaruhi, kata Hanna-Attisha.

Erin Brockovich, peguambela pengguna, mengiktiraf Walters kerana mengekalkan kesihatan keluarganya. "Saya telah melakukan ini selama 20 tahun, dan di setiap komuniti ada LeeAnne, dan mereka marah, " kata Brockovich, yang membantu menunjukkan bahawa air minuman di Hinkley, California, telah tercemar dengan bahan kimia yang dikeluarkan oleh Pacific Gas dan Electric (seperti yang digambarkan dalam filem mengenai dia dibintangi Julia Roberts). "Wanita-wanita ini baik untuk pergi ke sekolah, menumpukan perhatian, mendapatkan jiran-jiran mereka terlibat. Mereka diberitahu, 'Anda bukan doktor atau saintis atau peguam, anda tidak mempunyai perniagaan yang terlibat dalam hal ini.' Tetapi mereka tidak akan mengambil sebarang jawapan. "

Pada bulan Oktober 2015, Walters mula memisahkan masa antara Flint dan Virginia kerana suaminya dipindahkan ke Norfolk. Pada bulan April lalu, beliau telah mengasaskan Pertubuhan Pembangunan Masyarakat Flint, atau C Do, untuk memberi sokongan kepada rakyat dengan masalah berkaitan timbal.

Sistem air penuaan kini menjadi kebimbangan nasional. Satu kajian 2016 oleh Majlis Pertahanan Sumber Asli mendapati bahawa 5, 300 sistem air AS melanggar piawaian plumbum persekutuan, dan EPA dan agensi negeri mengikuti hanya sebahagian kecil daripada kes tersebut.

Orang ramai di bandar-bandar AS sedang mengumpul air mereka sendiri untuk ujian dan beralih kepada Edwards dan makmalnya. Pada hari saya melawat, terdapat meja dengan berpuluh-puluh botol plastik putih yang mengandungi air paip yang dikumpul di Philadelphia dan New Orleans, bersedia untuk dianalisis. "Terdapat komuniti lain di luar sana yang melalui perkara yang sama, dan tidak tahu mengenainya, " kata Edwards. "Keajaiban Flint adalah, mereka tertangkap."

Seorang ibu dan seorang saintis yang terkenal mempelopori siasatan yang mendedahkan bahaya yang mengintai di bekalan air di bandar Michigan. Superman tidak datang. Ia adalah momen di masa kita ketika kita harus melihat kepada diri kita sendiri, dan tidak mengambil kesempatan atau menunggu sesuatu dari atas untuk turun, tetapi sebaliknya menendang obor, membawa obor, untuk mencari maklumat dan kebenaran Erin Brockovich memuji Marc Edwards dan LeeAnne Walters untuk kerja mereka mendedahkan krisis air Flint pada tahun 2016 majalah Smithsonian majalah American Ingenuity Awards.