Pada awal hingga pertengahan 1990-an, orang di seluruh Amerika Utara dan barat, dari Vermont ke Michigan ke California, mula memerhatikan sesuatu yang aneh di kolam tempatan mereka. Katak berkumpul di pinggir air membesar terlalu banyak anggota badan. Jongkok mereka yang biasa padat telah diputarbelitkan oleh tiga atau empat atau lebih banyak kaki belakang. Pada yang lain, anggota badan terpenggal dan hilang.
"Ia menakutkan saya, " Judy Helgen, seorang penyelidik di Minnesota Control Agency Agency memberitahu The New York Times pada tahun 1996 mengenai kecacatan misterius yang kemudian. "Saya berada di tahap yang berbeza untuk mendapatkan sejuk di tulang belakang saya."
Ragu-ragu bahawa punca kecacatan itu akan menjejaskan manusia, penyelidik mengambil tempat untuk menyiasat. Sepanjang dekad yang akan datang, mereka mendapati bahawa untuk banyak kecacatan, pelakunya adalah cacing kecil parasit, sebuah trematod yang dipanggil Ribeiroia ondatrae .
Trematoda cenderung menjangkiti spesies katak hanya apabila mereka sedang mengembangkan anggota badan mereka. Parasit mengalir ke dalam tunas anak lembu dan membuat kista yang menghalang semua sel dalam anggota yang berkembang dari berkomunikasi antara satu sama lain. Akibatnya, pelbagai kaki boleh bertumbuh di mana hanya ada satu.
Malangnya, kecacatan boleh teruk sehingga katak muda mungkin mati kerana mereka tidak boleh bergerak dengan betul.
Namun di mana sesetengah orang mungkin melihat bahan api untuk mimpi buruk, Brandon Ballengée melihat peluang untuk menghubungkan orang-orang ke alam sekitar.
"Kami semua artis dan saintis, " katanya. "Kedua-duanya adalah usaha kreatif untuk memahami dunia di sekeliling kita dan di dalam diri kita, setiap hari kita mendekati dunia melalui lensa saintis apabila kita cuba mempelajari cara kerja itu, tetapi kita juga belajar dari sisi yang emotif."
Ballengée adalah seorang artis, ahli biologi dan aktivis alam sekitar. Penyelidikannya membincangkan sebab-sebab kecacatan ikan dan amfibia, dan karya seninya memaparkan imej yang diilhami oleh sainsnya.
Styx, 1996-2012, Brandon Ballengée. Pemasangan kotak cahaya panggung dengan spesimen katak pohon Pasifik yang diawetkan, dibersihkan dan bernoda 13 dari Aptos, California. Dalam kerjasama ilmiah dengan Stanley K. Sessions. (Foto: Varvara Mikushkina. Sumbangan kepada artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
Telur Kucing Kayu, Rana sylvatica pada 12 jam, dari siri Early Life, 2000/01. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
DFBB 1, Khaos, 2009/2010, Brandon Ballangée. Gambar pengimbas baki umum yang hilang dan bernoda yang hilang dari Yorkshire, England. Dalam kerjasama saintifik dengan Richard Sunter. Tajuk dengan kerjasama penyair KuyDelair. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
"Sekitar jam mengapung Void Vivid dari asid kelahiran ...", dari siri "A Season in Hell Series; Deadly Born Cry", 2010/12, oleh Brandon Ballangée dengan tajuk yang beralasan yang membentuk puisi oleh KuyDelair. Dalam kerjasama ilmiah dengan Stanley K. Sessions. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
"Kejatuhan Menegak di Winter memanggil tarian pada malam musim semi ...", dari "A Season in Hell Series; Deadly Born Cry, " 2010/12, oleh Brandon Ballangée dengan tajuk-tajuk yang bersuara yang membentuk puisi oleh KuyDelair. Dalam kerjasama ilmiah dengan Stanley K. Sessions. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) Kini, sebuah pameran di Muzium Seni Universiti Wyoming membentangkan satu tinjauan mengenai banyak karya-karya yang rumit dan indah yang telah dibuat oleh Ballengée dalam tempoh 20 tahun yang lalu. Lebih daripada 100 helai yang dipamerkan termasuk cetakan, gambar dan pemasangan yang memaparkan ikan, amfibia, burung dan serangga.
Kerangka katak bersinar berwarna merah jambu merah, merah jambu biru dan tawar yang kaya dengan latar belakang putih atau hitam. Kaki mereka yang terlalu banyak dan keabnormalan yang lain adalah jelas. Ballengée membuat imej-imej ini ke dalam seni, tetapi spesimen-spesimen itu akan menjadi biasa kepada penyelidik. Untuk mengkaji kecacatan rangka dalam amfibia dan ikan, para saintis membasuh mayat-mayat makhluk dalam mandi kimia yang menjadikan kulit telus. Kemudian mereka noda warna-warna tulang yang berbeza.
Iapetus (sebelah 1), dari "Ti-tânes, " 2012-2013, oleh Brandon Ballangée. Duratrans mencetak pada kotak cahaya dua sisi, dibersihkan dan bernoda stickleback nine-spined ( Pungitius pungitius ) pada arang batu. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
Iapetus (sebelah 2), dari "Ti-tânes, " 2012-2013, oleh Brandon Ballangée. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) Proses asas yang sama juga memungkinkan rangka ikan magenta yang bersinar dari dalam kotak cahaya besar. Tidak semua haiwan ternama Ballengée telus. Siri lain merangkumi imej burung merpati berbilang berwarna-dalam warna semulajadi, tidak berwarna-warnai dalam keadaan tenang. Ini adalah kolaj digital yang dibuat daripada kulit kulit merpati peribadi Charles Darwin yang dipelihara. Beberapa siri lain termasuk imej besar untuk membina telur katak, ayam janin dan halaman dari buku sejarah semula jadi dengan spesies yang telah hilang punah.
"Saya meneroka bagaimana kita melihat alam sekitar dari lensa haiwan dan apa yang dikatakan oleh organisme ini, " kata Ballengée. "Tetapi saya cuba melakukannya dengan cara yang tidak memukul orang di atas kepala dengan mesej, tetapi sebenarnya mempunyai pengalaman itu."
DP 13.2 Tumbler-Ketua Tumbler biasa, 2003-2009, oleh Brandon Ballangée. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
RIP Glaucous Macaw: Selepas Gustav Mützel, 1878/2014, oleh Brandon Ballangée. (Sumbangan artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
DP 5 Jacobine, 2003-2009, oleh Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek, dari artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
RIP Rocky Mountain Locust-After L. Trouvelot, 1880-2015, oleh Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek, dari artis dan Ronald Feldman Fine Arts, New York) Sebagai pelajar PhD, Ballengée memandang misteri anggota badan yang hilang pada amfibia. Sekarang, dia seorang penyelidik pasca kedoktoran di Louisiana State University, di mana beliau bekerja dengan kurator ikan LSU Museum Sains Asli, Prosanta Chakrabarty. Projek semasa mereka melibatkan meningkatkan kesedaran tentang kesan sampingan tumpahan minyak BP Deepwater Horizon di Teluk Mexico.
Usaha ini menggabungkan tinjauan biodiversiti di Teluk dengan muzium perjalanan yang merangkumi imej ikan yang mati selepas tumpahan. Ballengée menjemput kumpulan sekolah dan ahli komuniti untuk membantu pasukan tinjauan, melihat pameran perjalanan dan menawarkan pantulan mereka sendiri mengenai tumpahan dan pemulihan.
Menggabungkan disiplin dengan cara ini datang secara semula jadi kepada Ballengée. Semasa zaman kanak-kanaknya di Ohio Tengah dan Tennessee Timur, dia sering keluar untuk mengumpul amfibia, ikan dan serangga. "Saya akan menubuhkan seperti ini dioramas habitat di akuarium atau wilayah untuk mengkaji tingkah laku mereka, " katanya. "Tetapi saya selalu melukis mereka, saya tidak dapat melakukan satu sama lain, dan saya masih tidak boleh."
Ballengée bercakap dengan Smithsonian.com mengenai karyanya dan pameran University of Wyoming.
Bagaimanakah seni anda mempengaruhi penyelidikan anda?
Malah melalui mendapatkan ijazah lepasan saya, saya sentiasa berminat untuk membuat seni mengenai pengalaman mengkaji spesies yang menurun ini dan kesan dari apa yang ingin saya katakan dalam katak ini. Tetapi saya juga melakukan perkara ini di mana saya membawa orang ke padang bersama saya.
Saya memanggil mereka ekoaksi. Pada asasnya ia adalah sejenis sains warganegara atau biologi penyertaan. Ia mendapat orang yang terlibat dan berminat, tetapi saya juga belajar dari mereka. Apa yang mereka tahu mengenai tanah lembap atau spesies ini? Saya sering pelancong sebagai penyelidik. Saya akan pergi untuk satu atau dua tahun dan tidak mempunyai latar belakang membesar di kawasan itu.
Tetapi orang-orang juga mempunyai pengalaman ini untuk mencari katak. Ini adalah situasi yang rumit, di mana mungkin 70 peratus daripada katak yang anda cari adalah cacat secara termin. Ini adalah tragik kerana katak-katak kecil hanya keluar dari air dan jika mereka tidak mempunyai kaki belakang, maka mereka hanya mati. Saya menggalakkan orang ramai untuk membuat seni atau mengambil bahan seni dengan mereka supaya ada cara mereka dapat memikirkannya.
Bagaimanakah anda cuba mengimbangi tragis dan inspirasi dalam kerja anda?
Terdapat strategi estetik yang saya cuba gunakan sepanjang kerja supaya setiap satu terdapat sesuatu yang menarik, bukan hanya menakutkan atau sangat menyedihkan. Terdapat banyak pilihan apabila menggunakan warna dan penggunaan bahan.
Sebagai contoh, dalam siri ini saya sedang berusaha sekarang, yang dipanggil "Hantu Teluk, " terdapat cetakan gipster [cetakan digital dicipta pada pencetak inkjet] yang merupakan dakwat cat air pada kertas berasaskan Jepun beras. Akibatnya, warna-warna ikan ini mempunyai perasaan yang sangat rapuh dan tidak kekal. Gambar-gambar dari ikan kecil yang ditemui mati sama ada semasa tumpahan minyak atau selepas itu. Di sisi sains, saya telah mengumpul ikan dan mengotorkannya untuk mencari apa-apa kecacatan perkembangan, yang kami tidak dapati, tetapi mereka begitu cantik, saya mahu mencontohi mereka dan membuat seni.
Semoga mereka cukup cantik untuk menarik orang ke tekstur, bentuk dan warna, dan kemudian orang sendiri boleh bertanya.
Ia adalah satu usaha yang sukar dan menarik antara cuba untuk menyatakan sesuatu yang benar-benar cantik dan pada masa yang sama menceritakan kisah-kisah ini yang agak tragis. Saya cuba menyeimbangkannya dengan pelbagai badan kerja yang menangani daya tahan juga. Mudah-mudahan, apabila orang melihat atau mengalami pameran itu, mereka tidak akan berasa sedih-sebaliknya mereka akan merasa berminat dan terlibat.
Tetapi saya suka mempunyai pelbagai emosi.
Apa bahagian dalam pameran baru sesuai dengan tema ketahanan ini?
Terdapat sekeping yang dipanggil "Hope, " yang melibatkan sayap raptor dari Universiti Wyoming Vertebrate Museum. Apa yang mereka boleh buat ialah menggunakan 13 sayap raptor. Mereka hanya jenis keluar dari dinding dan membuat gerbang ini.
Sejak pengharaman DDT, penduduk raptor secara umum benar-benar datang kembali. Saya rasa itu adalah cerita yang benar-benar harapan yang bermula dengan Silent Spring dan Rachel Carson. Hanya beberapa individu yang berjuang untuk menghentikan penggunaan racun makhluk perosak ini yang menyakiti burung. Oleh kerana itu, ia telah diharamkan dan sekarang kita melihat hasilnya.
Juga, dalam satu bahagian pameran terdapat panggilan pembiakan Wyoming Toad. Kisah mereka benar-benar hebat. Pada satu ketika ia dianggap kurang daripada 10 hidup di mana-mana di dunia, dan oleh itu beberapa orang mengumpul lapan daripada mereka. Daripada mereka yang lapan, mereka telah mengeluarkan satu perempat daripada satu juta sejak tahun 1990an kembali ke alam liar. Ia hanya segelintir orang pada mulanya menyelamatkan spesies ini daripada kepupusan.
Apakah yang dimaksudkan oleh aktivis alam sekitar kepada anda?
Saya sangat berminat dengan istilah aktivis yang bermaksud "untuk mengaktifkan." Bayangkan jika anda boleh mengaktifkan orang untuk melihat persekitaran sebagai semua individu kecil itu-semua serangga kecil, semua katak kecil, semua organisma yang berada di luar sana-dan sebagai sebahagian daripada komuniti mereka. Mendapatkan orang ramai untuk melihat ekosistem dengan cara itu, saya fikir, benar-benar mengubah perspektif mereka dan tindakan dan tingkah laku mereka.
Saya cintakan idea untuk memajukan masyarakat melalui idea-idea. Dengan cara itu, anda boleh mengaktifkan dan menginspirasi satu sama lain ke arah tingkah laku yang lebih baik dan lebih mampan.
" Tanah Limbah: Ukur Kerja oleh Brandon Ballengée, 1996-2016 , " terus berlanjut hingga 17 Disember di University of Wyoming Art Museum di Laramie, Wyoming. Ramai lagi imej karya Ballengée serta penyelidikan saintifiknya boleh didapati di laman webnya .
