Bagi kebanyakan orang, melihat lintah yang terperangkap di bahagian badan bukanlah satu penemuan yang mengalu-alukan. Tetapi untuk Thomas Gilbert, seorang penyelidik dengan Muzium Sejarah Alam Denmark, mendapati invertebrate yang menghisap darah yang dilekatkan pada buku lali adalah tepat apa yang dia mahu. Gilbert dan rakannya Mads Bertelsen dari Zoo Copenhagen menyelidiki hutan jauh untuk makhluk-makhluk langka dengan menyusun DNA yang terdapat dalam badan lintah, lapor Ed Yong untuk The Atlantic .
Apabila spesies di seluruh dunia berkurangan dengan cepat terima kasih kepada pelbagai faktor termasuk perubahan iklim, saintis mempunyai minat untuk mencari yang tepat di mana mereka dapat membantu memahami dan mungkin memulihara keanekaragaman hayati di dunia. Namun di beberapa kawasan - hutan terpencil, Arctic yang sejuk - sukar untuk mendapat perkiraan yang tepat.
Bertelsen, Gilbert, dan pasukan mereka menyedari bahawa DNA dari kambing dapat bertahan dalam badan lintah sekurang-kurangnya empat bulan selepas makan vampir. Dan dalam banyak kes, mengumpul lintah dari kawasan terpencil adalah tugas yang jauh lebih mudah daripada mencari haiwan yang sukar difahami. Semua penyelidik perlu lakukan adalah menawarkan diri sebagai umpan. Dengan menggunakan kaedah yang tidak biasa ini, pasukan telah meninjau wilayah Central Annamite Vietnam. Yong menulis:
Dari hanya 25 lintah, pasukan itu menemui DNA dari enam mamalia, termasuk babi, lembu, penumbuk ferret-badak kecil, dan serow seperti kambing yang terancam. Mereka juga mendapati DNA dari arnab strip Annamite, yang ditemui pada tahun 1999 dan telah (pada masa itu) tidak pernah dilihat dalam rakaman perangkap kamera lebih daripada 2, 000 jam. Dan mereka juga mengesan DNA dari Truong Son muntjac, rusa kecil yang ditemui pada tahun 1997 dan tidak pernah dilihat dalam daging. "Itu menunjukkan bahawa haiwan ini tidak begitu jarang seperti yang kita fikirkan atau bahawa lintah sangat baik untuk mencari mereka, " kata Gilbert.
Kerana penyelidik perlu membandingkan DNA dalam lintah untuk mengetahui sampel DNA, analisis masih terdedah kepada kekurangan dalam pangkalan data genomik. Lihat cerita Yong untuk mengetahui mengapa mereka mungkin mendapat keputusan untuk meterai berjanggut di hutan Vietnam.
Kini, pasukan itu sedang bekerjasama dengan pegawai-pegawai di Provinsi Yunnan Vietnam dengan harapan mereka dapat mencari antelope saola yang terancam. Kerja-kerja ini bukan sahaja akan menyumbang kepada pengetahuan yang lebih baik tentang keadaan haiwan dunia, tetapi juga meningkatkan lintah dari parasit kasar hingga tendangan-sisi dalam bidang sains. Malangnya, lintah dikorbankan - dalam pengisar - untuk menyumbang. Ku
