Misteri Hidupan Liar di Vietnam

Tanah runtuh telah menghalang jalan memanjat tebing ke Taman Negara Pu Mat di barat laut Vietnam. Untuk pergi lebih jauh, kita mesti meninggalkan kereta kami dan menyeberangi sungai yang cetek. Isteri saya, Mutsumi, seorang wartawan foto, dan saya menggulung seluar jeans kami ke lutut dan kelihatan tidak menentu di kedua-dua anak lelaki kami. Do Tuoc, ahli ekologi hutan berusia 63 tahun, membaca fikiran kita. "Saya akan mengambil anak lelaki yang lebih besar, " katanya, mengangkat kami yang berusia 6 tahun ke bahunya.

Kandungan Terkait

• Pencerobohan Cassowaries
• Di mana Dinosaur Roamed

Sebelum saya dapat merasai deria dan protes saya, Tuoc menjunam ke dalam arus, pasti, dan mencapai bank yang bertentangan dengan selamat. Saya melangkah keluar dengan 3 tahun berliku ke leher saya. Saya tersandung seperti zirafah yang baru lahir di batu-batu licin di dasar sungai. Seluar jeans saya direndam. Anak saya, asphyxiating saya, gagak dengan kegembiraan. Kedua-dua lelaki mahu melakukannya sekali lagi.

Saya tidak boleh terkejut dengan keletihan Tuoc: dia tahu padang belantara purba ini lebih baik, mungkin, daripada mana-mana saintis lain. Ia berada di sini pada tahun 1992 bahawa Tuoc menemui mamalia besar pertama yang baru untuk sains dalam lebih dari setengah abad, sepupu sepupu ternama yang dipanggil saola. Debut sensasi menunjukkan bahawa planet kita masih boleh menyimpan rahsia yang cukup besar, dan ia menawarkan penangguhan dari serangan berita buruk tentang keadaan alam sekitar.

Jika hanya manusia yang telah membalas dan menawarkan saola penangguhan. Sepuluh tahun selepas datang ke cahaya, jurang yang luar biasa menghancurkan kepupusan. Habitatnya di Vietnam dan Laos menghilang sebagai pemukiman manusia makan ke dalam hutan, dan secara tidak sengaja dibunuh oleh pemburu. Saola nampaknya terdedah kepada snares dawai, yang diperkenalkan pada pertengahan 1990-an untuk memukul beruang hitam Asiatik dan beruang matahari Malayan, yang pundi hempedu digunakan dalam perubatan Cina tradisional. Bagi saola, "keadaan itu terdesak, " kata Barney Long, ahli biologi pemuliharaan Dana Hidupan Liar Dunia, yang bekerjasama dengan saintis tempatan untuk melindungi hutan di Vietnam tengah yang didiami oleh saola. Kerajaan Vietnam mencipta Pu Mat dan taman negara Vu Quang berdekatan sebagai tindak balas kepada penemuan saola, dan kejatuhan masa lalu ini menetapkan dua lagi rizab alam semula jadi dalam lingkungan berkurangnya saola dan mengharamkan semua perburuan di habitat saola kritikal. Patani Laos, satu-satunya negara di mana saola telah dikesan, telah menjanjikan tindakan yang sama. Tetapi tiada siapa tahu sama ada usaha kesebelas jam ini akan berjaya.

Itulah kerana saola sangat jarang sekali sehingga Tuoc tidak pernah melihat satu di alam liar. Anggaran angka mereka berdasarkan temu bual dengan penduduk kampung yang melihat haiwan itu, dan pada trofi. Tuoc, yang bekerja untuk Institut Perancangan dan Inventori Hutan di Hanoi, mula-mula memandang tengkorak saola separa yang dipasang di rumah pemburu di Vu Quang. Dia tahu dia melihat sesuatu yang luar biasa. Ujian DNA mengesahkan bahawa saola adalah spesies yang tidak diketahui sebelum ini, mamalia besar pertama yang ditemui sejak kouprey, lembu hutan Asia Tenggara yang dikenal pasti pada tahun 1937. Tanduk saola, satu hingga dua kaki panjang dan sedikit menyimpang, mengilhami namanya, yang bermaksud "jawatan roda berputar."

Tuoc memanggil dirinya "sangat bertuah" untuk menemui saola-dan hidup. Empat puluh tahun yang lalu, abangnya telah menjadi sukarelawan di Angkatan Laut Rakyat Vietnam, yang melancarkan bekalan untuk memaksa di selatan pada versi laut Ho Chi Minh Trail. Perkhidmatan abangnya mengecualikan Tuoc dari tentera dan membiarkannya berfokus pada sains. Dengan kuasa pemerhatiannya yang ketat, dia telah menemui dua spesies lain di samping saola.

Tebakan terbaik adalah bahawa beberapa ratus saolas ditinggalkan di Vietnam, kata Long. "Tidak banyak yang diketahui mengenai saola, kami tidak tahu di mana ia berlaku, atau berapa banyak terdapat tanda tanya besar di sekitarnya, " kata William Robichaud yang berpangkalan di Laos, yang mengetuai kumpulan kerja International Kesatuan untuk Pemuliharaan Alam yang ditemui pada bulan Jun untuk merangka strategi untuk melindungi saola. "Bukti terakhir yang tidak dapat ditolak yang kami ada-gambar dari kamera perangkap-pada tahun 1999, " kata Robichaud.

Sejak Februari, Robichaud dan kakitangannya telah meletakkan kira-kira 20 perangkap kamera di kawasan Nakai-Nam Theun National Protected Area-habitat saola di Laos, menurut penemuan pemburu. Tetapi kamera atau wawancara dengan penduduk setempat tidak menunjukkan bukti aktiviti saola. "Penduduk kampung kelihatan tidak pasti jika ia masih tergantung atau tidak, " katanya.

Robichaud adalah salah seorang saintis yang telah mengamati saola hidup. Pada awal tahun 1996, seorang wanita dewasa ditangkap dan dijual ke kebun binatang di pusat Laos. "Dia adalah haiwan yang luar biasa, " katanya. Digelar "Martha, " dia berdiri di pinggang tinggi, tanduknya yang 18 inci menyapu lehernya. Walaupun saudara-saudara terdekat saola adalah lembu dan bison, ia menyerupai antelope yang kecil. Ia mempunyai rambut kasar, coklat berambut coklat dan coretan putih yang tebal di atas matanya. Tuntutan anatomi untuk kemasyhuran adalah kelenjar bau besar yang menonjol dari pipinya. Martha akan melancarkan flap berisi berisi kelenjar dan membekalkan musk hijau pedas di batu untuk menandakan wilayahnya.

Robichaud berkata dia sangat terpesona oleh ketenangan Martha. Beberapa hari selepas ketibaannya di zoo itu, dia makan dari tangan penjaga dan membiarkan orang ramai membantingnya. "Saola adalah tamer dan lebih mudah didekati daripada mana-mana ternakan ternakan yang pernah saya alami, " katanya. "Anda tidak boleh menyembelih babi atau lembu kampung." Satu-satunya perkara yang pasti untuk memancut saola adalah seekor anjing: satu cambuk anjing dan ia crouches rendah, mendengus dan menyengetkan kepala ke hadapan seolah-olah bersiap untuk tombak musuh. (Saola dianggap sebagai dungu, atau anjing liar Asiatik, pemangsa biasa di wilayah saola.) Buangkan ancaman, dan saola mendapat semula keceriaan Zen yang di Laos telah menamakannya sebagai "binatang sopan".

Ketenangan Martha di sekeliling orang mungkin asli, tetapi dia meninggal hanya 18 hari selepas penangkapannya. Pada masa itu, zookeepers mendapati bahawa dia hamil. Tetapi mereka tidak dapat menentukan punca kematiannya. Sejumlah saolas lain yang telah dibawa ke penangkapan juga telah musnah dengan cepat. Pada bulan Jun 1993, pemburu membalikkan dua saola muda kepada Tuoc dan rakan-rakannya di Hanoi. Dalam beberapa bulan, pasangan itu meninggal dunia akibat jangkitan.

Keragaman saola menggambarkan betapa sedikitnya pengetahuan mengenai biologi atau sejarah evolusi. Robichaud dan ahli biologi pemuliharaan Robert Timmins telah mencadangkan bahawa saola pernah meluas di hutan hijau yang basah yang meliputi Asia Tenggara sehingga beberapa juta tahun yang lalu. Hutan-hutan ini merosot semasa zaman ais yang sejuk, kering, meninggalkan hanya beberapa tampalan yang sesuai untuk saola. "Sekiranya kita meninggalkan saola sahaja, " kata Tuoc, "Saya fikir-tidak, saya harap -saya akan bertahan."

Ahli sains lain berhujah untuk mendapatkan bantuan. Pierre Comizzoli dari Smithsonian's Center for Species Survival mengatakan program pembiakan tawanan adalah satu-satunya pilihan yang tersisa untuk menyelamatkan saola dari kepupusan. Beliau bekerjasama dengan saintis dari Akademi Sains dan Teknologi Vietnam di Hanoi pada satu tinjauan pada tahun lepas untuk mencari lokasi yang mungkin untuk tapak pembiakan.

"Ini topik yang sensitif, " dia mengakui. "Tetapi pembiakan tawanan tidak bererti kita akan meletakkan saolas dalam sangkar, atau melakukan pengeluaran saolas industri." Sebaliknya, beliau membayangkan meletakkan pagar elektrik di sekeliling habitat saola, mungkin setengah ekar. "Mereka akan mempunyai akses kepada persekitaran semulajadi mereka dan dapat memberi makanan kepada diri sendiri, dan pada masa yang sama kita boleh mula belajar mereka, " kata Comizzoli sambil menambah bahawa sesuatu yang mudah seperti kotoran segar akan menjadi "hebat" untuk tujuan penyelidikan.

Setelah menaiki sungai, Tuoc dan keluarga saya dan saya naik ke stesen renjer. Perjalanan seterusnya kami adalah pada motosikal. Pembuatan mereka, Minsk, diletakkan di Cyrillic pada tangki gas. Anak-anak kita, yang terjepit di antara isteri saya dan seorang renjer, tidak pernah menunggang motosikal sebelum ini, dan mereka memaki dengan gembira. Selama beberapa batu, kami mengalir di atas bukit, jalan curvy yang lebih cepat daripada ibu bapa yang cemas ini. Di hujung jalan, kami naik ke bukit-bukit berkabut demi mencari tempat saola.

Memelihara habitat ini akan membantu pelbagai makhluk langka yang lain, termasuk dua mamalia baru yang lain di Vietnam yang Tuoc membantu mengungkap, kedua-dua jenis primitif rusa: muntjac besar-antlered, pada tahun 1994, dan Truong Son muntjac yang kecil, pada tahun 1997. Binatang aneh terus muncul dari hutan ini, termasuk kha-nyou, tikus yang dikenal pasti pada tahun 2006 sebagai spesies yang dianggap telah pupus selama 11 juta tahun. "Jika kita kehilangan saola, " kata Long, "ia akan menjadi lambang kegagalan kita untuk melindungi ekosistem yang unik ini."

Di Pu Mat, matahari lewat pagi membakar kabut. Dengan tuoc menuju jalan, kami melangkah jalan yang licin sehingga kami mencapai Kem Waterfall. Tuoc merangkul beberapa daun yang luas dan gelap di dekat bukit yang memuncak. "Saola suka memakannya, " katanya. "Sekurang-kurangnya, kita telah melihat tanda gigitan." Daun-daun Araceae ini, saya menyedari dengan rambutnya, mungkin setakat yang saya dapat sampai ke saola. Tuoc juga tidak mempunyai khayalan. "Mungkin saya tidak akan nampak satu di alam liar, " katanya.

Richard Stone adalah editor Asia untuk majalah Sains . Dia tinggal di Beijing.