Mari kita hadapi: Karnivor bukan untuk semua orang. (Cuba ambil vegetarian ke stik rumah jika anda memerlukan lebih banyak meyakinkan.) Tetapi ada satu kes di mana ahli paleontologi bersetuju bahawa mengunyah daging adalah kebaikan yang tidak dapat dilupakan: Pemakan daging membantu membuat rekod fosil yang luar biasa.
Pertimbangkan orang yang kurang bernasib baik yang dikenali sebagai pakar SK 54. Kita tidak tahu sama ada Paranthropus muda ini dengan senang hati melompat atau mengamuk melalui veldt sebelum tragedi melanda, tetapi apa yang kita tahu ialah manusia prasejarah ini menjadi makan malam harimau. Dua lubang bulat dalam tanda bumbung tengkorak berusia 1.5 juta tahun di mana seekor kucing besar menyeret anak kecil ke kepala, tafsiran kucing besar untuk mendapatkan pembebasan.
Ia mudah untuk melihat nasib SK 54 sebagai peringatan yang mengerikan bahawa manusia menghabiskan berjuta-juta tahun sebagai mangsa. Tidak semata-mata dibunuh, tetapi lebih khusus mendapat dimakan, adalah ketakutan yang berterusan. Tetapi bagi ahli paleontologi, terdapat pengajaran yang lebih mendalam di sini: Jauh dari menjadi anomali, SK 54 mewakili salah satu daripada banyak fosil yang mungkin tidak pernah dibuat ke dalam rekod fosil tanpa campurtangan-motivasi campur tangan karnivor prasejarah. Dengan membantu diri mereka untuk makan panas, pemakan daging mengumpulkan rekod masa lalu kita.
Versi buku fosilisasi menjadi sesuatu seperti ini. Hidup atau mati, organisma perlu dikebumikan dengan cepat. Pasir, lumpur, abu-hampir mana-mana sedimen akan dilakukan. Selimut geologi ini memastikan tulang selamat dari pemasak yang akan memusnahkan dan menyebarkan jenazah. Karnivor karenanya dibuang ke dalam peranan musuh semulajadi paleontologi. Tetapi, sebenarnya, pemburu fossil berhutang hutang terima kasih kepada pelbagai pemangsa prasejarah-terutama mereka yang memakan diri pada pendahulunya sendiri.
Pertimbangkan buaya. Berpuluh-puluh filem seram schlock telah menyebarkan keganasan yang dibubarkan oleh saurians gigi, tetapi pemangsa reptilia yang meragut Olduvai Gorge benar-benar melakukan paleontologi yang berharga.
Kembali pada zaman Homo habilis yang mengembara di Tanzania, sekitar 1.8 juta tahun yang lalu, Olduvai adalah tanah lapang yang didiami oleh buaya besar dan bertanduk. Sukar untuk mengatakan sama ada gergasi prasejarah ini dapat menangkap orang-orang prasejarah yang baru atau mayat, tetapi kaki Homo habilis dan tulang dua kaki menanggung tanda gigitan buaya. Ini membawa ahli paleontologi Christopher Brochu dan rakan-rakannya untuk menamakan predator Olduvai Crocodylus anthropophagus - buaya yang memakan manusia. Dan sementara adegan itu mungkin mengganggu untuk membayangkan, buaya-buaya itu menyeret sisa-sisa manusia ke dalam persekitaran di mana sedimen telah ditetapkan dan oleh itu fosilisasi boleh berlaku.
The hyenas raksasa Dragon Bone Hill China menyediakan perkhidmatan yang sama. Manakala Homo erectus - yang terkenal dengan Peking Man setelah penemuan - sememangnya ditemui di sedimen 750, 000 - 200, 000 tahun di dalam gua, fosil yang paling banyak dimiliki oleh Pachycroctua bervirostris - seladang yang berat seperti singa. Ini adalah rumput mereka, dan, menurut paleoanthropolog Noel Boaz dan rakan sekerja, kerosakan pada tulang Homo erectus hanya memperkuat kesimpulannya.
Tompok-tompok pada tunjangan tengkorak Paranthropus ini menunjukkan di mana manusia awal ini dibubarkan dan diseret oleh seekor macan tutul. Akhirnya, tengkorak mutilated menjadi tambahan berharga kepada rekod fosil. (Muzium Sejarah Alam / Alamy) Sekitar 67 peratus tulang Homo erectus yang terdapat di tapak menunjukkan tanda-tanda gnawing oleh karnivora besar, dan spesies hyena khususnya. Ada beberapa petunjuk bahawa Homo erectus kadang-kadang menggunakan gua itu sebagai tempat perlindungan, alat dan bukti kebakaran mereka memberikan usaha untuk mengatasi, tetapi isyarat yang menggembirakan adalah bahawa hyena membawa manusia kembali ke den mereka untuk memakan masa lapang mereka .
Ia adalah proses yang hebat. Selepas menamatkan daging badan, hyena berkemungkinan makan otot yang mudah didapati di luar tengkorak, Boaz dan coauthors yang dicadangkan, sebelum memecahkan rahang bawah untuk sampai ke lidah. Dari situ, hyena mungkin menyandarkan tengkorak ke lantai gua untuk memecahkan tengkorak untuk mendapatkan otak lemak di dalamnya, makanan istimewa untuk karnivor. Namun, walaupun kita mungkin berharap bahawa Pachycrocuta lebih lembut dengan saudara-mara purba kita, namun usaha mereka telah menghancurkan tulang Homo erectus di tempat di mana mereka dapat dikebumikan dan dipegang dengan selamat sehingga penemuan. Walaupun sebahagian besar tulang Homo erectus ini kemudiannya hilang dalam transit - misteri terbuka bahagian Sherlockian - dan hanya bertahan hari ini sebagai pelukis asal, mereka adalah sensasi antarabangsa apabila ditemui dan merupakan antara bonebed manusia terkaya yang pernah ditemui. Terima kasih, hyena.
Para pakar paleontologi dan ahli antropologi melihat rekod fosil, semakin jelas bahawa haiwan pemakan daging telah membantu membuat rekod fosil yang kini kita pelajari. Sebagai contoh, burung hantu dan burung mangsa lain menyimpan rekod lama mamalia kecil di dalam pelet yang mereka simpan, dan ahli-ahli custodian telah secara tidak sengaja menyumbang kepada rekod fosil selama lebih daripada 47 juta tahun. Kucing besar mempunyai cakar dalam membentuk pandangan kita masa lampau juga. Leopards telah memusnahkan mangsanya di gua selama berjuta-juta tahun, dan, walaupun dalam sejarah baru-baru ini, cougars telah membuat cukup tabiat membunuh membunuh di tempat sukar untuk mendapatkan yang kadang-kadang boleh mengelirukan ahli arkeologi. Malah singa, yang dianggap hampir tidak pernah mengumpul tulang, kadang-kadang boleh menyusun perhimpunan rangka mengesankan.
Sumbangan karnivor ke rekod fosil tidak berhenti. Hari ini, pemakan daging di Afrika seperti hyenas, serigala dan kucing besar semuanya menambah rekod fosil esok, kata kata paleoanthropologist Muzium Nasional Sejarah Alam Smithsonian Briana. Daripada ini, hyena adalah wira kami. Sebab mengapa, nota Pobiner, "terutamanya memberi makan bayi mereka di dalam kandang mereka, yang mungkin sudah di bawah tanah." Ia adalah keadaan yang sedia untuk fosilisasi masa depan. Mereka boleh memusnahkan makanan yang cukup, untuk memastikan, tetapi lebih baik untuk mempunyai sisa daripada tiada fosil masa depan sama sekali.
Jiran karnivor membantu kita melakukan lebih daripada sekadar meningkatkan saiz sampel hominin kekal. Mereka juga telah membantu ahli antropologi meletakkan kami di tempat kami. Penglihatan awal orang prasejarah melihatnya sebagai sangat ganas dan brutal. Kerosakan pada SK 54 dan pada manusia Dragon Bone Hill pada mulanya ditafsirkan sebagai tanda pembunuhan, dan bahkan kanibalisme. Tetapi menyedari bahawa manusia awal yang sering menjadi mangsa membantu mengatasi visi nuani yang lebih nenek moyang kita. Ini adalah orang-orang yang berjuang untuk bertahan sementara juga belajar dari karnivor yang kita takut dan bersaing.
Apabila nenek moyang kita berhenti cowering dalam bayang-bayang pemangsa dan melangkah masuk ke dalam karnivore kesatuan kita sendiri, menggunakan alat batu untuk berdiri untuk menghiris gigi, mereka secara tidak sengaja mula mencipta rekod fosil makanan kegemaran mereka. Menu ini terdiri daripada rama-rama hingga lemurs ke makanan laut, yang tersebar melalui gua-gua dan dikumpulkan dalam bentuk middens. Orang mencipta rekod makanan mereka seperti karnivor menyumbang kepada cerita kita sendiri. Yang hanya menunjukkan: Sampah hominin adalah harta karun paleontologi.
