Memandangkan kehadiran unggas di atas pinggan hari ini, ia mungkin datang sebagai terkejut apabila mengetahui bahawa ayam yang pertama bukan untuk makan tetapi untuk memerangi. Manusia menaikkan unggas untuk pertandingan ayam bermula di Asia Tenggara dan China seawal 10, 000 tahun yang lalu, tetapi daging mereka tidak dinikmati sehingga kemudian. Kini para penyelidik yang menyiasat kota kuno di Israel telah menemui apa yang mereka fikir adalah bukti awal bahawa ayam disimpan untuk makanan.
Untuk NPR, Dan Charles melaporkan mengenai penemuan dari Maresha, sebuah bandar yang menikmati puncaknya selama 400 hingga 200 SM. Di sana, ahli arkeologi termasuk Lee Perry-Gal, seorang pelajar kedoktoran di arkeologi di Universiti Haifa, mendapati lebih dari seribu tulang ayam yang mengandungi tanda pisau yang digunakan untuk memakannya. Secara kritikal, mereka mendapati dua kali lebih banyak wanita sebagai lelaki. Para wanita tidak bertarung, jadi semua tanda menunjukkan ayam yang menuju ke meja makan. Charles menulis bahawa ada sesuatu yang berlaku di Maresha untuk membuat orang berfikir tentang ayam sebagai makanan:
Mungkin, dalam iklim Mediterranean yang kering, orang belajar dengan lebih baik bagaimana untuk menaikkan jumlah ayam yang besar dalam kurungan. Mungkin ayam berevolusi, secara fizikal, dan menjadi lebih menarik sebagai makanan.
Tetapi Perry-Gal berfikir bahawa sebahagian daripadanya mestilah perubahan dalam cara orang berfikir tentang makanan. "Ini adalah satu perkara budaya, " katanya. "Anda perlu membuat keputusan bahawa anda sedang makan ayam dari sekarang."
Para penyelidik menerbitkan penemuan mereka dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan . Mereka menulis bahawa bukti terawal mengenai makanan ayam berskala besar di Eropah hanya muncul pada abad pertama SM, sekurang-kurangnya 100 tahun kemudian daripada penemuan di Israel.
Dari jalan-jalan dan rumah-rumah Maresha, populariti ayam mula membesar. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, populariti ayam di atas pinggan AS akhirnya melepasi daging lembu. Sekarang, Amerika makan lebih dari 80 paun ayam setiap tahun.
