Untuk abad yang lalu, ahli paleontologi cuba untuk memikirkan salah satu tindakan yang paling membingungkan dalam rekod fosil.
Di Eropah dan Amerika Utara, Jurassic adalah zaman kegemilangan dinosaur sauropod. Selepas permulaan tempoh Cretaceous 145 juta tahun yang lalu, bagaimanapun, bilangan dinosaur ini berkurang dan akhirnya hilang. Baru-baru ini sauropod lain dari tempat lain menubuhkan semula dinosaur di Eropah dan Amerika Utara.
Tetapi, seperti yang dijelaskan dalam palaeogeography, Palaeoclimatology, kertas Palaeoecology di paleontologi, Philip Mannion dan Paul Upchurch, "sauropod hiatus" ini mungkin ilusi. Sejak beberapa tahun kebelakangan, penemuan baru mula mengisi jurang sauropod di kedua-dua benua. Sauropods mungkin hilang di Amerika Utara hanya antara 90 hingga 75 juta tahun yang lalu, dan mereka tidak hadir di Eropah semasa dua jarak pendek antara 95 dan 83 juta tahun yang lalu. Itu adalah gambaran yang berbeza daripada penghapusan hampir sauropods pada akhir Jurassic yang saya pelajari sebagai seorang kanak-kanak.
Sudah tentu, terdapat beberapa ketidakpastian mengenai tarikh-tarikh ini. Sebahagian daripada sauropod berusia 80 hingga 70 tahun yang tinggal dari Amerika Utara didapati benar-benar tergolong dalam hadrosa, dan fosil-fosil ini sukar untuk dijadikan tarikh. Walau bagaimanapun, penemuan jejak dan tulang baru-baru ini telah memperluaskan rangkaian sauropod di Eropah dan Amerika Utara melalui sekurang-kurangnya 50 juta tahun pertama Cretaceous, dan sekurang-kurangnya 90 hingga 75 juta tahun yang lalu masih boleh mengisi jurang.
Namun, secara tidak langsung, pemulihan fosil yang lebih baik dari separuh akhir Cretaceous mungkin menjadi tugas yang sukar. Sebab mengapa menjelaskan jurang sauropod yang jelas.
Fosil Sauropod didapati terutamanya di kalangan deposit dalam negeri, mungkin menunjukkan bahawa dinosaur ini lebih suka habitat tanahair. Semasa pertengahan Cretaceous, terdapat peningkatan deposit pantai di Eropah dan Amerika Utara. (Di Amerika Utara, contohnya, Seaway Interior Barat memisahkan benua itu dengan separuh dan membentuk pantai yang panjang dalam apa yang sekarang tengah benua.) Penyelidikan baru oleh Mannion dan Upchurch menunjukkan bahawa bilangan spesies sauropod meningkat dan jatuh dengan jumlah habitat pedalaman yang diketahui, yang bermaksud bahawa ketinggian sauropod Cretaceous mungkin menunjukkan kekurangan tapak sampingan fosil yang jauh dari sampah. Dengan kata lain, sauropods mungkin telah berpindah dari kawasan pesisiran pantai yang lebih baik semasa Cretaceous pertengahan dan hanya merebak lagi apabila kawasan pesisir surut.
Penutupan jurang sauropod yang besar juga mempunyai implikasi penting untuk di mana dinosaur terakhir di kedua-dua Eropah dan Amerika Utara berasal. Di Amerika Utara, misalnya, Alamosaurus diakui sebagai salah satu dinosaur sauropod terakhir dan dianggap sebagai keturunan leluhur Amerika Selatan. Satu kertas mengenai topik yang sama yang diterbitkan dalam jurnal yang sama tahun lalu menyokong hipotesis ini, tetapi Mannion dan Upchurch membantah idea bahawa Alamosaurus adalah pendatang dari selatan.
Alamosaurus adalah titanosaur, sekumpulan sauropod yang diiktiraf terutamanya terima kasih kepada penemuan yang dibuat dari hemisfera selatan. Sebagai nota Mannion dan Upchurch, ini menimbulkan tanggapan bahawa titanosaur adalah sekumpulan dinosaur selatan dan bahawa titanosaurs dari Cretaceous Akhir Eropah dan Amerika Utara mesti berhijrah dari selatan. Walau bagaimanapun, berdasarkan apa yang kita ketahui, titanosaur telah tersebar di seluruh dunia oleh Cretaceous Awal. Dalam kes Alamosaurus, nenek moyangnya mungkin datang dari Asia atau mungkin telah hadir di Amerika Utara pada masa yang lebih awal, walaupun asal-usul titanosaur Eropah seperti Ampelosaurus dan Lirainosaurus kurang jelas.
Masih banyak yang tidak diketahui mengenai sejarah sauropod Amerika Utara dan Eropah semasa Cretaceous. Walau bagaimanapun, kajian baru ini menunjukkan penyelidik dalam arah penyelidikan masa depan. Jika tapak fosil darat semasa Cretaceous pertengahan dapat dikenalpasti dan disusun secara sistematik, ahli paleontologi mungkin mendapati dinosaur yang hilang.
Rujukan:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Penilaian semula 'hiasan sauropod pertengahan-Cretaceous' dan kesan pensampelan tidak sekata rekod fosil mengenai pola kepupusan dinosaur serantau Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
