Walaupun orang biasanya mengaitkan minyak zaitun yang paling dekat dengan Itali, Sepanyol adalah pengeluar barangan terbesar di dunia. Malah, kemungkinan besar jika anda telah merasai minyak zaitun, anda telah merasai minyak zaitun dari Sepanyol.
Beberapa hari yang lalu saya menghadiri persembahan mengenai produk pertanian Sepanyol di sekolah bahasa dan kedai perdagangan adil di New York di mana saya biasa mengambil pelajaran bahasa Sepanyol. Penyampai, Thilo Ullman-Zahn, mengimport minyak zaitun artisanal dari Sepanyol, yang kami sampaikan, bersama dengan beberapa keju Manchego dan wain Rioja.
Secara terang-terangan, saya lebih bersemangat untuk mencuba Rioja dan Manchego-keduanya lazat-daripada minyak zaitun, tetapi sangat menarik untuk belajar mengenainya. Dan, seperti yang ternyata, menarik untuk dirasakan. Kami mencantumkan dua jenis minyak dari ladang di barat daya Sepanyol: Marqués de Valdueza minyak zaitun extra virgin, yang paling sesuai untuk mencelupkan, mengeringkan atau menggunakan dalam pembalut; dan Merula, zaitun minyak zaitun tambahan yang dimaksudkan untuk masakan. Kami tidak menggunakan apa-apa teknik yang mewah, seperti aspirasi, yang menggunakan tenaga ahli profesional-kami hanya mencelupkan dalam sudu dan ditanam. Tetapi perbezaan antara kedua-dua minyak mudah dilihat, bahkan oleh seorang pemula seperti saya. The Merula, dicampur menjadi lebih kuat supaya rasa itu dapat menahan haba, adalah hambar pada mulanya, kemudian "berkembang" dengan rasa buah zaitun. Minyak Marqués de Valdueza, Ullman-Zahn memberitahu kami, dicampur dengan aroma, supaya aroma dan rasanya kelihatan jelas. Minyak diperbuat daripada gabungan empat jenis zaitun, dalam kombinasi yang berbeza, masing-masing dengan ciri-ciri yang berbeza: arbequina adalah sedikit masam dengan rasa yang memudar dengan cepat; hojiblanca adalah "buah, manis dan peppers"; morisca manis, tetapi sukar untuk berkembang; dan picual mempunyai rasa yang paling kuat.
Di Sepanyol, katanya, ia telah menjadi bergaya dalam tempoh 20 tahun yang lalu untuk makan roti panggang dengan minyak zaitun untuk sarapan pagi - bukan idea yang buruk, dengan minyak yang berkualiti dan berperisa, kerana ia dianggap lemak yang lebih sihat daripada, katakan, mentega atau keju krim.
Itali tidak tumbuh cukup banyak buah zaitun untuk memenuhi permintaan domestik, apalagi memberi makan selera antarabangsa untuk minyak zaitun "Itali" -yang mungkin lebih banyak berkaitan dengan persepsi daripada keunggulannya. Jadi, ia mengimport minyak dari negara lain, termasuk Sepanyol, proses dan pakejnya, dan mengeksport semulanya dengan tanda "diimport dari Itali". Sudah tentu, saya pulang ke rumah dan melihat botol minyak zaitun Filippo Berio yang lebih banyak di dalam almari. Di sudut kiri atas label, ia berkata, "Diimport dari Itali, " tetapi di belakangnya berkata, "Dikemas di Itali dengan minyak zaitun tambahan pilihan dari Itali, Sepanyol, Yunani dan Tunisia."
Sehingga Julai 2009, Kesatuan Eropah tidak memerlukan label minyak zaitun untuk menyatakan negara asal zaitun yang digunakan dalam produk itu; jika ia dibungkus di Itali, itu cukup baik. Di bawah peraturan baru, walaupun, bertujuan untuk memerangi penipuan dalam industri, label harus mengenal pasti asal usulnya; jika ia campuran, label mesti menentukan sama ada ia berasal dari negara EU atau negara bukan EU.
Sudah tentu, ini hanya mengurus bentuk salah nyata yang nyata dalam penipuan minyak zaitun perniagaan yang menjadi masalah sejak sekurang-kurangnya Yunani Kuno. Ia mungkin tidak akan menghalang mereka yang cuba melepaskan hazelnut atau minyak bunga matahari sebagai minyak zaitun, menggunakan kaedah yang licik seperti menambah klorofil dan perasa-diceritakan dalam artikel 2007 di The New Yorker .
Walau bagaimanapun, ia akan membawa minyak zaitun lebih dekat dengan cara produk pertanian lain, seperti wain, dilabelkan, dan mungkin memberi negara penghasil minyak yang lain sedikit pengiktirafan.
