Dengan bantuan teknologi pemetaan laser perintis, penyelidik telah membuat penemuan arkeologi utama di Guatemala. Menurut Tom Clynes, yang memecahkan cerita dalam National Geographic eksklusif yang diterbitkan minggu lepas, lebih daripada 60, 000 struktur Maya-di antara mereka rumah, kubu-kubu dan penyebab-dikenal pasti di tengah-tengah hutan di wilayah Peten, menggoncangkan apa yang difikirkan pakar tahu mengenai kerumitan dan skop tamadun Maya.
Penemuan terobosan dibuat menggunakan Pengesanan Cahaya dan Ranging, atau LiDAR, yang berfungsi dengan memancarkan jutaan laser denyut dari pesawat ke tanah di bawah. Apabila panjang gelombang melantun, mereka diukur untuk membuat peta topografi terperinci. Di Guatemala, LiDAR membenarkan satu pasukan penyelidik, yang disokong oleh Yayasan PACUNAM, untuk memetakan lebih daripada 800 batu persegi tanah yang dikaburkan oleh dedaunan yang padat.
"Saya fikir ini adalah salah satu kemajuan yang paling besar dalam lebih 150 tahun arkeologi Maya, " seperti ahli arkeologi Brown University, Stephen Houston, yang bekerjasama dalam projek itu, memasukkannya dalam temu bual dengan BBC.
Penyelidik telah lama berfikir bahawa bandar-bandar Maya sebahagian besarnya terpencil dan berdikari. Tetapi imbasan LiDAR menunjukkan bahawa tamadun Maya sebenarnya saling berkaitan dan canggih, tidak seperti tamadun purba Yunani dan China. Sebagai contoh, pasukan itu telah menemui rangkaian jejak yang luas dan bertingkat yang menghubungkan bandar-bandar Maya dan mungkin telah digunakan untuk memudahkan perdagangan di antara rantau yang berbeza.
Imbasan ini juga mencadangkan bahawa peradaban Maya jauh lebih besar dari sebelumnya yang dipercayai; anggaran telah meletakkan penduduk sekitar 5 juta dalam tempoh klasik Maya, yang merangkak dari kira-kira 250-900 AD Tetapi data baru menunjukkan bahawa penduduk mungkin telah sebesar 10 hingga 15 juta orang, "termasuk banyak yang tinggal di kawasan rendah- berbohong, kawasan berpaya yang ramai di antara kita menganggap tidak dapat didiami, "seperti yang digambarkan oleh National Geographic Explorer Francisco Estrada-Belli, yang juga berafiliasi dengan projek itu, memberitahu Clynes.
Kebanyakan struktur yang baru ditemui kelihatan sebagai platform batu yang akan menyokong rumah kutub dan yang paling banyak tinggal di Maya, menurut Stephanie Pappas dari Live Science. Tinjauan ini juga mendedahkan sejumlah sistem pertahanan yang mengejutkan dari dinding, ke benteng, ke kubu-kubu.
Sesetengah tanah yang dipetakan dengan teknologi LiDAR tidak diterokai. Tempat lain telah digali sebelum ini, tetapi LiDAR membantu mengungkap ciri-ciri yang tidak dapat dilihat ahli arkeologi, termasuk piramid tujuh cerita yang dilindungi dalam tumbuh-tumbuhan. Ahli arkeologi Tom Garrison memberitahu Pappas of Live Science bahawa peta baru itu juga menunjuk pakar ke dinding tembok 30 kaki di sebuah tapak bernama El Zotz. "Saya berada dalam jarak kira-kira 150 kaki pada 2010 dan tidak melihat apa-apa, " katanya.
Penemuan ini akan diterokai dengan lebih terperinci dalam Lost Treasures of the Maya Snake King, sebuah filem dokumenter perdana pada 6 Februari di National Geographic Channel. Dan kaji selidik baru-baru ini hanya fasa pertama Inisiatif LiDAR PACUNAM, yang bertujuan untuk memetakan lebih dari 5, 000 batu persegi tanah rendah Guatemala selama tiga tahun.
