Sains tidak boleh lama tidak tersebar dalam sistem sosial yang bertujuan untuk mengawal seluruh kehidupan rohani dan intelektual sebuah negara. Ketepatan teori saintifik tidak boleh dihakimi oleh kesediaannya untuk memberikan jawapan yang dikehendaki oleh kepimpinan politik.- Charles A. Leone, "Lysenko berbanding Mendel, " Transaksi Akademi Sains Kansas , 1952
Apabila saya mendengar bahawa sesetengah tokoh politik telah mencuba untuk menguasai sains sesuai dengan kepercayaan politik mereka-dan ini berlaku agak kerap, bahkan di sini di Amerika Syarikat-saya berfikir kembali kepada kelas biologi dan kisah Trofim Lysenko pada tahun-tahun awal daripada Kesatuan Soviet.
Lysenko, pengarah biologi Joseph Stalin, adalah ketua kumpulan peternak haiwan dan tumbuhan yang menolak sains genetik-terutamanya yang dikembangkan oleh Gregor Mendel dan Thomas Hunt Morgan-sebagai asing, tidak praktikal, idealistik dan produk "kapitalisme borjuis . " Sebaliknya, Soviet ini mempromosikan karya rakan senegaranya Ivan V. Michurin. Michurin percaya pada bentuk evolusi neo-Lamarckian. Anda mungkin mengingati contoh klasik evolusi Lamarckian yang memegang bahawa zirafah membentangkan leher mereka ke dalam panjang yang panjang dan kemudian menyebarkan sifat itu kepada anak-anak mereka yang langsung. Sistem Michurin adalah bentuk yang maju.
Biologi Michurinist, yang kemudian berubah menjadi Lysenkoisme, adalah mudah untuk kerajaan Soviet cuba untuk membuat kejayaan utopia sosial yang sempurna. Di bawah sistem ini, mereka fikir mereka dapat dengan cepat memaksa tumbuhan dan haiwan, bahkan orang Soviet, menjadi bentuk yang boleh memenuhi keperluan praktikal. Sebagai contoh, Lysenko mendakwa bahawa dia mengubah spesies gandum musim bunga menjadi gandum musim sejuk dalam beberapa tahun sahaja. Sudah tentu, ini mustahil-terutamanya kerana spesis gandum musim bunga mempunyai dua set kromosom dan gandum musim sejuk mempunyai tiga dan lebih mungkin percubaannya telah tercemar. Tetapi Lysenko memegang kuasa besar dan tuntutannya jarang dicabar.
Lysenko datang untuk menguasai biologi Soviet dengan ucapan 1948 yang disediakan sebahagian oleh Stalin sendiri-di mana Lysenko mengecam Mendel dan mengisytiharkan penyokong sains semacam itu menjadi musuh rakyat. Para saintis yang tidak bersetuju dengan teori-teori Lysenko dibersihkan-ada yang dihantar ke gulags sementara yang lain hanya hilang.
Hasilnya tidak dapat dielakkan: Biologi Soviet melambatkan hampir berhenti sehingga satu siri kegagalan tanaman dan mengakibatkan kekurangan makanan memaksa penyingkiran Lysenko pada tahun 1965, walaupun bintangnya telah mula jatuh setelah kematian Stalin pada tahun 1953. Dan di bahagian lain dunia, sains maju, kerana ia tidak akan dilakukan apabila penyelidik diberi kebebasan untuk meneroka idea-idea baru dan lama, meninggalkan ahli biologi Soviet di dalam habuk.
Pelajaran di sini? Kita perlu ingat bahawa hanya kerana seorang diktator mengeluarkan keputusan atau undang-undang meluluskan undang-undang, mereka tidak mengubah realiti. Mengabaikan sains memihak kepada pandangan yang lebih disukai di dunia boleh membawa kesan buruk.
