Sehingga hujung minggu ini, anda lebih cenderung untuk melihat istilah "meltdown" dalam kisah tentang Charlie Sheen daripada sekadar tempat lain. Tetapi dengan gempa bumi dan tsunami yang mengejutkan Jepun lewat minggu lepas dan menetapkan situasi krisis di beberapa reaktor nuklear, istilah itu kini merebak tajuk utama dalam konteks yang lebih mengalir. Tetapi apa yang merosakkan nuklear?
Kandungan Terkait
- CSI: Tennessee-Masukkan Dunia Forensik Nuklear
Mari kita mulakan dengan asas-asas cara kerja loji kuasa nuklear: Di tengah-tengahnya adalah reaktor, yang mana tiub terbuat dari aloi zirkonium dan diisi dengan pelet uranium. Apabila neutron meletupkan atom uranium, ia mengimbangi tindak balas rantai, memecahkan uranium dan melepaskan tenaga dalam bentuk haba. Haba itu digunakan untuk memacu turbin yang mencipta elektrik.
Reaktor boleh dimatikan dengan menggerakkan rod kawalan ke tempat di sekitar bahan api. Rod kawalan menyerap neutron sebelum mereka dapat mencapai uranium. Kerana rod bahan api akan melepaskan haba walaupun reaktor berada dalam mod shut-down, peralatan ini disimpan di bawah air. Air itu boleh memanaskan begitu banyak sehingga ia berubah menjadi stim, tetapi sistem penyejukan menggantikannya dengan air yang segar dan sejuk.
Jika batang bahan api terdedah kepada udara --- seperti yang berlaku dengan beberapa reaktor nuklear Jepun apabila sistem penyejukan mereka menjadi kurang upaya --- mereka dengan cepat dapat memanaskan, memecah selongsong zirkonium dan melepaskan gas radioaktif. Sekiranya bahan api menjadi cukup panas, uranium boleh mencairkan, akhirnya jatuh ke bahagian bawah reaktor dan bahkan membakarnya. Ini adalah kemelut. Sekiranya ia cukup buruk, uranium radioaktif yang cair boleh dibakar melalui semua lapisan perlindungan di sekeliling reaktor dan dibebaskan ke kawasan sekitarnya.
Kemalangan nuklear yang paling terkenal di Amerika Syarikat, Pulau Tiga Mile pada tahun 1979, dipanggil kelembapan sebahagian kerana rod bahan api hanya sebahagiannya terdedah, walaupun lebur berlaku.
Untuk maklumat lanjut (termasuk beberapa grafik hebat):
New York Times : Bagaimana Reaktor Mematikan dan Apa Yang Terjejas dalam Kemelesetan dan Memandang Mekanika Pecahan Separa
Sains Popular : Bagaimana Reaktor Nuklear Bekerja, Dan Gagal
Post Washington : Bagaimana kecemasan nuklear terungkap
Scientific American : Pakar Nuklear Menjelaskan Senario Terburuk-Kes di Loji Kuasa Fukushima
Slate : Apa yang ada dalam wap radioaktif?
Primer mengenai reaktor nuklear dari whatisnuclear.com
