Selama beribu tahun, manusia telah menceroboh ke laut untuk memburu beberapa makhluk terbesar-ikan paus-untuk daging mereka, tulang mereka dan lombong mereka. Menjelang abad ke-17, armada ikan paus kami teratur (dan bersenjata), tetapi tidak sampai abad ke-20 yang memburu menjadi tuaian, dengan kapal kilang. Menjelang akhir 1930-an, lebih daripada 50, 000 ikan paus terbunuh setiap tahun.
Tetapi sehingga sekarang, penyelidik tidak mempunyai nombor rasmi untuk merangkumi kesan keseluruhan panen: mereka tidak mempercayai maklumat yang direkodkan oleh Suruhanjaya Ikan Paus Antarabangsa, yang mengetuai badan-badan paus, melaporkan Daniel Cressey untuk Nature News . Tetapi dengan bergantung pada akaun yang teliti mengenai penangkapan ikan paus secara haram, sekumpulan penyelidik telah membuat anggaran global yang pertama mengenai tolakan ikan paus pada abad yang lalu. Dari antara 1900 dan 1999, mereka melaporkan, kira-kira 2.9 juta ikan paus terbunuh.
"Jumlah ikan paus yang kita dibunuh adalah nombor yang sangat penting. Ia membezakan apa yang kita lakukan sekarang: ia memberi tahu kami jumlah paus yang mungkin dapat disokong oleh lautan, "Stephen Palumbi, ahli ekologi marin di Universiti Stanford di California memberitahu Nature News .
Pada tahun 1986, Suruhanjaya Whaling Antarabangsa mengharamkan hampir semua jenis ikan paus. Akibatnya, penduduk semakin pulih, walaupun mereka masih tidak setinggi sebelum kapal kilang mula bekerja. Hari ini, hanya perburuan kecil oleh masyarakat pribumi dan hasil paus yang jatuh di bawah apa yang disebut "pengecualian penyelidikan" dibenarkan. (Tetapi yang terakhir masih kontroversial: Mahkamah Keadilan Antarabangsa Bangsa-Bangsa telah mempersoalkan sama ada, contohnya, amalan ikan paus Jepun benar-benar mencerminkan bilangan yang diperlukan untuk penyelidikan.)
Walau bagaimanapun, angka 2.9 juta adalah batas bawah untuk anggaran. Untuk meletakkan nombor dalam perspektif, Cressey melaporkan bahawa pemburuan besar-besaran lain mungkin menyebabkan kematian haiwan yang lebih besar, tetapi saiz ikan paus menjadikan penuaian abad ke-20 "pemusnahan binatang yang paling besar - dari segi jumlah biomas - dalam sejarah manusia."
