NASA mengumumkan semalam bahawa satu pasukan ahli astronomi telah mengesan wap air pada satu planet kecil mengenai saiz Neptunus. Para penyelidik, yang menerbitkan penemuan mereka dalam jurnal Nature, dapat mengesan wap air di atmosfer bumi HAT-P-11b dengan melihat perubahan cahaya ketika melewati hadapan bintangnya. Mereka menggunakan teleskop Hubble, Spitzer dan Kepler untuk pemerhatian.
Sebagai laporan BBC, ini adalah planet terkecil yang suasana telah dianalisis dengan kaedah ini. Sebelum ini, kaedah ini hanya digunakan untuk gergasi gas besar, saiz Musytari. Planet yang lebih kecil tidak cukup besar atau mempunyai terlalu banyak awan untuk mendapat pemerhatian yang baik. Kerana HAT-P-11b mempunyai atmosfera yang jelas dan tidak berawan, mereka dapat melihat dengan baik komposisi atmosfera: ia adalah 90 peratus hidrogen, dengan sejumlah besar wap air yang dibuang.
"Penemuan ini adalah milepost penting di jalan raya untuk akhirnya menganalisis komposisi atmosfera planet-planet yang lebih kecil dan berbatu seperti Bumi, " kata John Grunsfeld, penolong pentadbir Direktorat Sains Misi NASA, dalam kenyataan akhbar. "Pencapaian sedemikian hanya mungkin hari ini dengan keupayaan gabungan gabungan yang unik dan berkuasa ini."
Planet ini terletak dalam buruj Cygnus, 124 tahun cahaya jauh dari bumi. Planet ini mengorbit bintangnya dalam hanya lima hari (Mercury, dengan perbandingan, mengorbit matahari dalam 88 hari), dan telah menganggarkan suhu permukaan 1120 darjah Farenheit.
