Hari ini, cuaca membenarkan, NASA akan melancarkan sebuah kapal angkasa yang digelar OSIRIS-REx, Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer. Kerajinan bilion dolar ini menuju ke alam semesta untuk meraih cengkeraman asteroid, mengangkutnya kembali ke rumah supaya penyelidik dapat mencarinya untuk asid amino dan molekul organik. Kraf itu dijadual meletup dari Cape Canaveral petang ini beberapa waktu selepas tingkap pelancaran dibuka pada 7:05 PM ET; menangkap semua tindakan melalui livestream NASA.
OSIRIS akan pergi ke bumi asteroid Bennu berhampiran dan akan menyapu 60 gram debu ruang yang kaya dengan karbon dari permukaan asteroid. "Kami mengharapkan sampel ini akan mengandungi molekul organik dari sistem suria awal yang boleh memberikan maklumat dan petunjuk kepada asal usul hidup, " kata penyelidik utama Dante Lauretta dalam kenyataan akhbar NASA
Ia akan mengambil kraf dua tahun untuk mencapai ruang angkasa dan OSIRIS dijangka pulang ke rumah pada tahun 2023.
Ia bukan kali pertama saintis mengambil sampel dari asteroid. Menurut Paul Voosen di Science, kraf Jepun Hayabusa 1 meraih sampel dari asteroid 25143 Itokawa, mengembalikan kira-kira 1, 500 butiran grit ke bumi pada tahun 2010. Ia sepatutnya membawa kembali lebih banyak lagi, namun masalah-masalah memotong misi pendek .
Sebaliknya, OSIRIS dijangka meraih antara 60 dan 300 gram bahan. Tidak banyak, tetapi cukup untuk mengesan apa-apa asid amino dan blok kehidupan yang lain. "[Ia] tidak akan banyak, tetapi saintis NASA telah menjadi tuan bekerja dengan tidak praktikal, " Hap McSween, seorang saintis planet di University of Tennessee, Knoxville, yang akan mengkaji sampel Bennu memberitahu Voosen.
OSIRIS akan memasuki orbit sekitar Bennu, mengimbas dan memetakan asteroid diameter 1, 600 kaki dan akan mengenal pasti lebih kurang sedozen laman sampingan yang berpotensi, melaporkan NASA. Tetapi kraf tidak akan mendarat untuk mengumpul sampelnya; Sebaliknya, ia akan menggunakan Mekanisma Pemerolehan Sampingan Touch-and-Go untuk seketika "pogo" dari permukaan Bennu, merebut bekas sampel penuh dengan batu longgar dan debu. Apabila pendekatan Bumi, OSIRIS akan mengeluarkan kapsul sampel, yang harus disentuh di Utah, sebelum kraf masuk ke orbit sekitar matahari.
Harapan yang besar adalah bahawa sampel itu menjadikan Bumi terikat sepenuhnya; Voosen melaporkan bahawa pecah o-ring yang menyebabkan pencemaran kepada sampel Hyabusa dan misi Stardust 1999, yang mengumpul habuk dari ekor komet, telah tercemar oleh penggalak roketnya sendiri.
Walaupun para penyelidik akan menguji grit untuk asid amino, mereka bukan satu-satunya penyelidik yang berminat. Ian Sample di The Guardian melaporkan bahawa Bennu adalah salah satu daripada "asteroid berpotensi berbahaya" yang mempunyai peluang untuk memberi kesan kepada Bumi. Ia berayun oleh Bumi setiap enam tahun, dan dijangka mendapat dalam 186, 000 batu pada 2135.
Belajar Bennu akan membantu para penyelidik memahami bagaimana sinar matahari mempengaruhi orbit asteroid berpotensi berbahaya. Apabila batuan ruang memanas dan menyejukkan, pancaran foton haba boleh menjejaskan orbit asteroid, keadaan yang dipanggil Kesan Yarkovsky. "Kami ingin faham dan mengukurnya dengan lebih tepat apabila kita berada di Bennu dan dengan itu kami memperbaiki ketepatan ramalan untuk asteroid lain yang mungkin mewakili ancaman masa depan Bumi, " kata Ed Behore, timbalan penyiasat utama kepada Contoh.
Jangan terlepas aksi malam ini. NASA akan memulakan liputan sebelum pelancaran pada jam 4:30 petang ET.
