Para saintis telah lama mengetahui bahawa sesetengah spesies burung memilih bersarang di dekat makhluk-makhluk "pelindung" -yang mengejar pemangsa sarang secara agresif. Sebagai contoh, bidang lapangan kecil Eropah kadang-kadang memilih untuk bersarang di dekat merlins, burung elang yang tumbuh di wilayah semasa musim pembiakan. Tetapi hubungan ini kerap muncul sebagai jalan sehala.
Ternyata banyak spesies burung berkaki panjang di Everglades mempunyai hubungan yang sama dengan buaya Amerika. Tetapi dalam kes ini, faedah-faedah itu pergi kedua-dua cara. Burung yang bersarang di atas gators mendapat perlindungan dari pemangsa sarang dan buaya di bawah snek pada anak ayam yang jatuh dari pokok, menurut satu kajian baru-baru ini di PLOS One.
"Kami telah mengetahui beberapa kali bahawa ibises, bangau, tongkat dan helai seolah-olah sentiasa ada buaya di bawah sarang mereka, " kata Peter Frederick, seorang ahli ekologi hidupan liar di University of Florida dan salah seorang penulis kajian, dalam siaran akhbar. "Aligator berfungsi sebagai pelindung sarang - menjaga rakun keluar dari tanah jajahan, yang sebaliknya pemangsa sarang yang dahsyat."
Untuk menentukan sama ada gators menerima faedah ketara daripada hidup di dekat burung, para penyelidik menangkap, menimbang dan mencontohi darah 39 buaya wanita di selatan Florida yang tinggal di dekat pulau-pulau di mana terdapat banyak burung memancing yang baru-baru ini bersarang, menurut Science Daily. Mereka mendapati bahawa buaya yang tinggal berhampiran dengan koloni burung adalah lebih kurang enam kilogram daripada lebih kurang setengah batu jauhnya, dan ujian darah menunjukkan bahawa mereka berada dalam keadaan kesihatan yang lebih baik secara keseluruhan.
Penyelidikan sebelumnya juga menunjukkan bahawa spesies tidak hanya bertemu secara kebetulan. Burung-burung memancing nampaknya aktif memilih sarang di atas buaya walaupun kehilangan satu atau dua anak ayam setiap tahun, yang berada dalam kematian normal anak ayam, pengarang utama kajian Lucas Nell memberitahu The Washington Post . Kehilangan rahang di bawah ini adalah harga yang kecil untuk membayar untuk mengelakkan raccoon dan possums, yang boleh merosakkan seluruh penggambaran.
Itu bukan untuk mengatakan burung-burung dan gators berada dalam keadaan yang mesra. Reptilia gergasi akan menurunkan seekor burung yang terlalu dekat dan secara aktif memukul pokok dengan ekor mereka untuk melepaskan anak-anak.
"Mereka hanya memanfaatkan apa yang mereka tahu sebagai sumber makanan. Kurangnya mereka tahu mereka melindungi burung, dan lebih banyak lagi yang mereka tahu makanan kadang-kadang boleh jatuh dari tempat yang tinggi, "kata Nell kepada Washington Post. "Ia seperti menjaga seorang pembunuh di halaman anda untuk mengelakkan pencuri kucing."
