Setelah menulis artikel majalah Smithsonian The Object at Hand selama beberapa tahun, saya dapat memberitahu cerita-cerita di sebalik pelbagai perkara menarik dalam banyak koleksi muzium dan galeri Institusi. Tetapi perkara-perkara yang saya tulis mengenai berhati-hati dipelihara dan dilindungi untuk kebaikan sejarah, jadi saya tidak dibenarkan meletakkan jarum tudung saya pada mereka.
Kandungan Terkait
- Tuskegee Airmen Plane's Last Flight
Sehingga kini. Beberapa ratus kaki di atas bukit-bukau di California Utara yang berubah.
Oleh itu, saya duduk di kerusi depan sebuah kokpit terbuka, kerusi tandem era era Perang Dunia II Stearman PT-13D biplane, di lapangan terbang awam di Lincoln, California, yang mengalir di suhu 99 darjah oleh prop daripada sepuluh silinder Lycoming enjin radial. Di tempat duduk di belakang saya, di kawalan, ialah Matt Quy (mengucapkan Kwai), seorang kapten Tentera Udara berusia 35 tahun yang bertugas aktif dengan skuadron peninjau pertempuran di pangkalan berdekatan. Quy membeli pesawat terhempas di lelongan enam tahun yang lalu, mendapati bahawa ia telah digunakan sebagai jurulatih untuk selebaran Afrika Amerika yang telah dikenali sebagai Tentera Udara Tuskegee dan memutuskan untuk membawanya kembali ke keadaan semula sebagai penghargaan kepada Amerika juruterbang tentera hitam pertama.
Kembali dari lawatan di Afghanistan dan ditempatkan bersama isterinya Tina di Louisiana, Quy mula mengabdikan bahagian singa dari jam tugasnya untuk mengembalikan semula Stearman nombor 18303. Dia dan teman mekanik pesawat di Houston, Robbie Vajdos, kerosakan lelong yang berlaku ketika enjin pesawat gagal dan pendaratan di jalan berakhir dengan kepala ke dalam pokok. Untuk memberi kredit yang sewajarnya, Tina mengambil tangan dalam beberapa kerja.
"Nasib baik untuk saya, " kata Quy, "selepas peperangan banyak pesawat ini menjadi pengacau tanaman, jadi masih ada bahagian yang tersedia."
Pilot Matt Quy. Gambar oleh Owen Edwards
Quy mengingatkan bahawa dia mahukan biplane Stearman sejak dia masih kecil di Minnesota. "Keluarga saya tinggal berhampiran jalur pendaratan rumput, dan ada seorang lelaki dengan Stearman yang menyeret tanda iklan. Dia akan datang ke rumah kami dengan menarik sepanduk ini, dan saya ketagih. "
Memulihkan kapal terbang menjadi kedua-dua buruh cinta dan perbuatan penghormatan kepada lelaki yang telah dilatih di dalamnya. Skim cat biru, merah dan kuning cerah mencipta semula warna-warna perang, dan Quy telah menggunakan kapal terbang itu, yang melangkah ke udara sekali lagi tiga tahun yang lalu, sebagai cara untuk mendidik generasi muda mengenai juruterbang Tuskegee, yang muncul di pameran udara untuk memberitahu kisah selebaran Afrika-Amerika. Beliau telah bertemu dengan banyak juruterbang yang masih hidup yang melatih jurulatih Stearman, dan di atas tudung bagasi kapal terbang terdapat tanda tangan Magic Marker dari kebanyakan mereka.
Semasa kami duduk di hujung landasan untuk membina revik enjin lama, juruterbang jet perniagaan yang rapi menyiarkannya untuk bertanya sama ada dia boleh mendahului kami, kerana dia baru dibersihkan oleh menara Lincoln. Kapten Quy melambaikan tangannya dengan jempol, dan juruterbang jet itu menyiarkannya kembali: "Terima kasih, Tuan-tuan ... saya pasti ingin berdagang dengan anda."
Saya tidak akan mempunyai tempat perdagangan untuk dunia. Lagipun, jet hanya jet, tetapi biplane Stearman adalah ... baik, ia adalah sejarah hidup. Dan seronok! Dengan empat permukaan pengangkat yang luas, pesawat itu kelihatan seperti pelampung sebagai layang kanak-kanak (dan sama seperti ajaib untuk melihat). Quy, seorang juruterbang aerobatik yang berpengalaman, memberikan saya keseronokan "mengatasi", menaiki pesawat itu hingga kira-kira 100 kaki di atas ladang-ladang emas dan memangkas pokok-pokok kayu putih dengan saliran yang dibuang oleh salji yang meleleh dari Sierras. Seorang coyote bergegas keluar dari berus di bawah dan memandang keheranan. Atau adakah ia iri? Memandangkan petrol yang cukup, saya dengan senang hati akan tinggal di keindahan yang ditebus dengan hebat sehingga gelap.
Ini mungkin penerbangan akhir terakhir Stearman dari Lapangan Terbang Lincoln. Pada hari Sabtu, 9 Julai, Quy akan naik ke kokpit dengan seorang kawan, dan berlepas dari Lincoln sebuah Pangkalan Angkatan Udara yang berdekatan dengan perjalanan ke Washington, DC, di mana pesawat itu akan diserahkan kepada kurator Muzium Nasional Afrika yang baru Sejarah dan Kebudayaan Amerika. Ia akan dipamerkan apabila muzium dibuka di Mall pada tahun 2015 dan akan kekal sebagai penghormatan kekal kepada Tuskegee Airmen. Dalam perjalanannya, dia akan berhenti di Colorado, di Akademi Tentara Udara, di mana lapan veteran Tuskegee akan menunggu untuk menyambutnya (dan sebaliknya).
Quy mengakui berpisah dengan pesawat itu tidak akan mudah, tetapi dia telah membeli Stearman yang lain, dan dengan itu ia akan mewujudkan satu projek pendidikan kedua, yang ditujukan kepada juruterbang yang menjadi tawanan perang atau hilang semasa Perang Vietnam.
- oleh Owen Edwards
Owen Edwards adalah penulis lepas dan pengarang Buku Penyelesaian Elegan. Setiap bulan di majalah Smithsonian , dia memilih satu artifak dari antara 23 juta Institusi Smithsonian dan menceritakan kisahnya.
