Model sotong raksasa berbanding ikan paus sperma. Foto yang diambil di Muzium Sejarah Alam Amerika oleh Mike Goren dari New York
Selama berabad-abad, raksasa laut dalam memikat imaginasi orang ramai dan penjelajah menakutkan-tidak lebih daripada kraken banyak tentakel. Pada abad ke-13 pulau Iceland, Vikings menulis tentang raksasa menakutkan yang "menelan kedua-dua lelaki dan kapal dan ikan paus dan semua yang boleh dicapai." Kelapan abad kelapan belas akaun dari Eropah menggambarkan senjata yang muncul dari lautan yang dapat menurunkan kapal-kapal terkuat, yang dilampirkan untuk menanam saiz pulau terapung.
Hari ini, kami yakin bahawa seekor binatang tentakled tidak akan muncul dari kedalaman untuk menelan kapal pelayaran, tetapi daya tarikan makhluk-makhluk seperti itu kekal. Tak satu pun dari haiwan besar laut itu, mungkin, sama seperti cumi-cumi gergasi.
Sekarang, saintis telah datang satu langkah lebih dekat untuk menguraikan misteri di sebalik haiwan ini yang jarang berlaku. Kerana ternyata, bertentangan dengan beberapa hipotesis mantan peminat sotong, semua squid raksasa tergolong dalam spesies tunggal. Lebih-lebih lagi, haiwan-haiwan ini sangat genetik.
Untuk sampai kepada penemuan ini, para penyelidik dari Muzium Sejarah Alam Universiti Copenhagen di Denmark bersama-sama dengan rakan-rakan dari 7 negara lain menganalisis secara genetik bit dan potongan 43 haiwan-yang boleh tumbuh lebih dari 40 kaki panjang dan menimbang hampir 2, 000 pound-recovered dari seluruh dunia.
Gambar oleh Winkelmann et. al.
Keputusan mereka menunjukkan bahawa, tidak seperti kebanyakan haiwan marin, pelabuhan squid gergasi hampir tidak ada kepelbagaian genetik. Hebatnya, individu sejauh Florida dan Jepun, dari segi statistik, berkongsi hampir sama DNA. Kepelbagaian genetik cumi-cumi gergasi itu ternyata menjadi 44 kali lebih rendah daripada cumi-cumi Humboldt, satu lagi spesies besar, dan tujuh kali lebih rendah daripada kepelbagaian populasi cecair oval yang tinggal di kawasan yang terhad dan dengan demikian terdedah kepada pembiakan. Malah, kepelbagaian sotong raksasa itu lebih rendah daripada semua spesies lautan yang diukur, kecuali hiu berjemur, yang dipercayai para saintis baru-baru ini mengalami kesesakan penduduk yang teruk di mana kebanyakan haiwan mati dan hanya beberapa individu yang terselamat dan mengembalikan spesies tersebut.
Para penyelidik hanya dapat membuat spekulasi tentang sebab-sebab yang mendasari ini-data genetik cumi-cumi raksasa sahaja tidak dapat memberikan penjelasan yang munasabah. Mungkin sesuatu tentang cumi gergasi menjadikannya berfaedah untuk membuang mutasi daripada genomnya? Sebagai alternatif, haiwan-haiwan ini mungkin telah mengalami kesesakan baru-baru ini, sama seperti apa yang berlaku kepada jerung basking, yang bermaksud bahawa semua cumi-cumi raksasa yang mengikuti acara itu berkait rapat. Atau mungkin beberapa cumi-cumi yang ditemani entah bagaimana mengembara di perairan baru, jadi apabila mereka memasuki habitat baru ini, anak-anak mereka berkongsi pokok keluarga cumi-cumi yang sama. Walau bagaimanapun, jawapan pendek adalah bahawa penyelidik hanya tidak tahu.
"Kami tidak dapat memberikan penjelasan yang memuaskan untuk kepelbagaian yang rendah, dan ini memerlukan kajian masa depan untuk diselesaikan, " tulis mereka dalam satu kertas kerja yang diterbitkan minggu ini dalam Prosiding Royal Society B.
Ini telah menjadi tahun besar bagi sotong raksasa. Pada bulan Januari, sebuah pasukan Jepun mengeluarkan rakaman pertama cumi-cumi gergasi berinteraksi dalam persekitaran semula jadi. Masih banyak lagi yang masih boleh dipelajari tentang makhluk-makhluk enigmatic ini. Sebagai contoh, para penyelidik masih tidak tahu betapa besarnya rondaan sotong dewasa, berapa lama mereka hidup, berapa cepatnya mereka berkembang dan sama ada masalah seperti perubahan iklim mempengaruhi populasi mereka.
Demi imaginasi, bagaimanapun, mungkin lebih baik jika beberapa misteri tetap bertahan.
"Walaupun penemuan kami, saya tidak ragu-ragu bahawa mitos dan legenda ini akan terus mendapatkan anak-anak hari ini untuk membuka mata mereka sehingga mereka akan sama besar dengan cumi gergasi sebenar yang dilengkapi untuk menavigasi kedalaman, " kata ketua penyelidik Tom Gilbert dalam satu kenyataan.
