Selama lebih dari setengah abad, Sungai Colorado yang hebat telah gagal untuk selalu sampai ke laut. Airnya telah dibendung dan dialihkan untuk memberi makan ladang ladang dan bandar-bandar yang jauh, dan jalan air yang mengalir selama berjuta-juta tahun dari Pegunungan Rocky ke Teluk California lalu melewati delta yang luasnya 16 tahun yang lalu.
Kandungan Terkait
- AS Barat Tidak Setuju Menghadapi Masalah Terburuk dalam Milenium
- Google River View Datang ke Sungai Colorado
Bagaimanapun, pada awal tahun ini, para pegawai melepaskan denyutan eksperimental 105, 000 ekar kaki air dari Empangan Morelos di sempadan Amerika Syarikat-Mexico, dan pada 15 Mei sungai sekali lagi mengalir ke laut. Pembebasan air lapan minggu, walaupun kecil, sudah cukup untuk menyebabkan peningkatan 43 peratus dalam tumbuh-tumbuhan hijau di zon basah dan kenaikan 23 peratus di sepanjang sempadan sungai, saintis melaporkan minggu ini di mesyuarat kejatuhan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
"Denyutan nadi itu menurunkan penurunan 13 tahun dalam tumbuh-tumbuhan, " kata Pamela Nagler dari Pusat Sains Biologi Southwest Survey Tucson, Arizona, di Tucson, Arizona.
Pembebasan air adalah hasil daripada perjanjian 2012 antara Amerika Syarikat dan Mexico yang dipanggil Minute 319. Ia bertujuan untuk memulihkan tumbuh-tumbuhan asli dan menarik hidupan liar ke kawasan yang kering. Sejak pelancaran awal tahun ini, pasukan penyelidik telah memantau kawasan itu dengan sensor bumi dan berasaskan satelit.
Hanya menetes air mencapai Teluk California; yang paling direndam ke dalam tanah dalam jarak 37 km dari Empangan Morelos. Tetapi air itu mengalir ke kedai-kedai air bawah tanah di dekat tebing sungai dalam tujuh hari pertama dan hilang dalam beberapa minggu yang akan datang, kajian graviti diturunkan.
Nadi air dibebaskan dari Empangan Morelos di sempadan AS-Mexico pada 23 Mac 2014. (Karl Flessa, University of Arizona) 
Sungai bawah tanah yang dikeringkan di Colorado Lower, dilihat sebelum aliran nadi. (Andrew Quinn & Owen Bissell) 
Air mengalir melalui seksyen yang sama di Colorado Rendah pada bulan Mac. (Andrew Quinn & Owen Bissell) 
Imej satelit NASA menunjukkan perubahan dalam tumbuh-tumbuhan sebelum dan selepas aliran nadi. (Balai Cerap Bumi NASA / J Allen; NASA Goddard / Radcliff M) 
Pemandangan dari udara di Colorado menuju ke laut pada bulan Mei. (Francisco Zamora, Institut Sonoran, dengan sokongan udara dari LightHawk) Perbandingan citra satelit dari Ogos 2013 hingga Ogos 2014 mendedahkan kesan penghijauan aliran air dalam kira-kira 5, 000 ekar yang dibanjiri oleh aliran denyut dan juga zon riparian yang lebih besar di sepanjang bank. Para penyelidik mengesan peningkatan tumbuh-tumbuhan walaupun di kawasan hilir yang tidak menerima banyak air. Penghijauan itu mungkin disebabkan pergerakan air bawah tanah, kata Nagler.
"Tanaman yang sedia ada ... pastinya mendapat manfaat dari aliran, " kata Karl Flessa, seorang ahli geosains di University of Arizona dan saintis ketua saintis Tim Sains Minute 319. "Banyak tumbuh-tumbuhan itu adalah garam, " pokok renek yang tidak asli. Tetapi beberapa tahun juga mungkin telah berkembang sebagai hasil dari pembanjiran air, katanya.
Penyelidik akan terus mengawasi kesan-kesan di delta menjelang 2017. Kawasan di mana aliran mengalirkan benih untuk pokok-pokok yang lama seperti kayu kapas dan willow berkecambah-dan di mana tumbuhan-tumbuhan baru ini selamat musim panas yang keras-dapat melihat manfaat jangka panjang, kata Flessa .
Kesan pembebasan air pada populasi burung masih tidak diketahui, tetapi Flessa mengatakan bahawa kedua-dua burung pemastautin dan migrasi mungkin mendapat manfaat daripada banjir. Delta ini terletak di sepanjang Pasifik Pasifik, laluan migrasi utama di Amerika Syarikat barat, katanya, dan "burung yang mengembara ke utara dan selatan mungkin mendapat manfaat daripada peningkatan habitat di sana."
Walaupun aliran denyut nampaknya telah memberi manfaat kepada ekologi setempat, pembebasan air yang sama tidak dapat dilakukan tanpa rundingan lanjut antara Amerika Syarikat dan Mexico. Air sungai sepenuhnya diperuntukkan untuk kegunaan perbandaran dan pertanian, nota Flessa, tetapi penyelidik berharap lebih banyak aliran alam sekitar akan berlaku pada masa akan datang.
