Setiap musim panas dan musim gugur, keluarga besar paus pembunuh menyembur di perairan Washington Puget Sound. Tetapi selama bertahun-tahun, bilangan orcas telah jatuh-dan, melaporkan Phuong Le untuk Associated Press, saintis mungkin akhirnya tahu mengapa. Ia kelihatan seperti kekurangan makanan memandu kehamilan yang hilang, dua pertiga daripadanya kini dianggap gagal.
Kandungan Terkait
- Penduduk Orca Barat Laut Pasifik Terkesan 30-Tahun-Rendah
Orcas dibahagikan kepada subpopulasi berdasarkan habitat mereka, dan pada tahun 2005 masyarakat Residen Selatan yang berbeza, yang tinggal di bahagian barat laut Lautan Pasifik, diisytiharkan terancam di bawah Akta Spesies Terancam. Sehingga akhir tahun 2016, penduduk tidak berkembang dalam tempoh lima tahun, dan hanya 78 yang dianggap wujud. Tetapi sebab mengapa penduduk bergelut telah lama mengganggu penyelidik. Teori-teorinya berkisar dari bot-bot yang menyusahkan ke racun di lautan. Sekarang, satu kajian baru dalam jurnal PLOS One menunjukkan kekurangan makanan adalah untuk menyalahkan.
Lebih enam tahun, penyelidik menggunakan najis ikan paus pembunuh untuk menghidu kebenaran. Orca poop mengandungi hormon yang membolehkan para saintis mengkaji bukan hanya tabiat pemakanan mereka, tetapi kehamilan mereka. Bersama dengan pengenalpastian foto makhluk-makhluk, mereka menentukan bahawa sehingga 69 peratus daripada semua kehamilan yang dikesan tidak dibawa ke sebutan. Tiga puluh tiga peratus daripada kehamilan yang dikesan gagal pada usia kehamilan, atau anak lembu mati segera setelah lahir. Nutrisi yang buruk seolah-olah memupuk kehamilan yang hilang, tetapi tidak jelas berapa banyak yang hilang akibat separuh kelaparan atau pembebasan toksin, yang disimpan dalam lemak paus pembunuh tetapi dibebaskan apabila lemak dipecahkan kerana kelaparan.
Apa yang jelas ialah makanan penduduk Selatan bergantung pada ancaman juga. Orcas hidup dengan diet ikan salmon, banyak di antaranya yang terancam punah. Segala-galanya dari kehilangan habitat kepada pencemaran ke spesies invasif boleh menyakitkan salmon, dan kelangkaan yang hasilnya seolah-olah mempengaruhi kemampuan paus pembunuh untuk membiak. Seorang doktor haiwan hidupan liar yang tidak bergabung dengan kajian memberitahu Le bahawa faktor lain seperti bunyi bising yang dibuat oleh kapal yang lewat tidak boleh didiskaunkan, sama ada.
Penyelidik juga mencadangkan laluan ke hadapan. Pemuliharaan konservasi perlu memberi tumpuan kepada pemulihan salmon berjalan di Fraser dan Sungai Columbia, kata mereka. "Tanpa langkah yang diambil untuk memperbaiki keadaan, " mereka menulis, "kita berisiko kehilangan SRKW yang terancam, spesies yang sangat penting dan ikonik ke Northwest Pasifik." Ini adalah ramalan yang mengerikan-tetapi jika populasi salmon dapat dipulihkan, mungkin penduduk Selatan paus pembunuh boleh hidup juga.
