Perarakan spesies dinosaur baru berterusan minggu ini dengan perihalan dua dinosaur iguanodont baru dari Utah: Hippodraco dan Iguanacolossus .
Dinosaur Iguanodont adalah antara yang pertama ditemui oleh saintis. Genus Iguanodon sendiri digambarkan oleh naturalis Inggeris Gideon Mantell pada tahun 1825, walaupun cara ia awalnya membayangkannya-sebagai iguana besar-sangat berbeza dari dinosaur dengan tajam ibu jari yang kita kenal hari ini. Sejak masa penemuan pertama, genus dan spesies tambahan telah dijumpai. Dua penemuan terkini ditemui dalam Formasi Gunung Cedar di Utah timur yang berusia 124 juta tahun.
Seperti yang dijelaskan oleh Andrew McDonald, James Kirkland dan pengarang mereka di PLoS One, Formasi Gunung Cedar mengandungi koleksi dinosaur iguanodont yang agak kaya. Dinosaur Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica dan Cedrorestes crichtoni semuanya telah ditemui di dalam batu-batu ini, dan dua dinosaur baru dari dua tapak berasingan menambah kepelbagaian ini. Yang lebih besar dari kedua-dua haiwan ini, Iguanacolossus, panjangnya kira-kira 30 kaki dan digambarkan sebagai "binatang yang agak tajam dengan anggota yang kuat." Hippodraco, yang agak remeh 15 kaki, adalah haiwan yang lebih kecil, dan mayat-mayat yang dijelaskan di dalam kertas itu mungkin juga milik juvana. Walaupun kedua-dua dinosaur baru diketahui dari hanya kerangka separa, tulang-belulangnya cukup jelas dalam anatomi dan dalam konteks geologi mereka untuk membenarkan menempatkannya dalam spesies baru. (Ahli paleontologi juga mendapati sisa-sisa kepingan dinosaur lain di kedua-dua tapak tersebut, tetapi tidak cukup dipelihara untuk mengenal pasti secara umum apa genera atau spesies yang mungkin dimiliki.)
Apabila dibandingkan dengan iguanodont lain, Iguanacolossus dan Hippodraco jatuh di bahagian-bahagian yang berbeza dari pokok evolusi kumpulan itu. Manakala Hippodraco paling berkaitan dengan Theiophytalia yang berusia 112 juta tahun dari Colorado, Iguanacolossus diletakkan berhampiran Dakotadon dari South Dakota dan Cedrorestes dari Utah. Namun, secara tidak sengaja, banyak dari iguanodonts Amerika Utara hanya diketahui dari sebahagian daripada sisa-sisa yang tidak bertindih antara satu sama lain, dan sebagai penggalian terus, kemungkinan bahawa beberapa spesies akan disatukan bersama dan beberapa spesimen yang unik akan diambil untuk mewakili spesies baru.
Menentukan kepelbagaian sebenar iguanodonts dan hubungan mereka antara satu sama lain akan memerlukan lebih banyak masa dan fosil tambahan, tetapi pada masa ini nampaknya Iguanodonts awal Cretaceous di Amerika Utara barat agak berbeza dari sepupu mereka di tempat lain. Berbanding dengan saudara-mara yang hidup pada masa yang sama di tempat lain, kedua-dua Hippodraco dan Iguanacolossus kelihatan agak spesies kuno, bermakna mereka lebih mirip dengan jenis iguanodont yang lebih awal daripada spesies yang lebih khusus seperti Iguanodon . Andrew McDonald telah mula mengasingkan semua ini, tetapi buat masa ini sudah jelas bahawa Early Cretaceous West adalah rumah kepada koleksi unik dan beragam iguanodont yang baru kita mulai memahami.
Untuk lebih banyak lagi, lihat siaran Andy Farke mengenai dinosaur ini.
Rujukan:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A., & Panzarin, L. (2010). Iguanodonts Basal Baru dari Pembentukan Gunung Cedar Utah dan Evolusi Dinosaur Thumb-Spiked PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
