Pada tahun 1904, beberapa Pygmies dibawa masuk dalam pameran antropologi di Pameran St. Louis World. Dua tahun kemudian, sebuah Pygmy Congo bernama Ota Benga ditempatkan sementara di Muzium Sejarah Alam Amerika di New York City-dan kemudian dipamerkan, secara ringkas dan kontroversial, di Zoo Bronx.
- Plight Pygmies ', dalam majalah Smithsonian edisi Disember 2008
Pada bulan Oktober, ketika kami sedang mengerjakan "The Pygmies 'Plight", saya mendapati cerita sedih Ota Benga dan kecewa kami tidak dapat memuat lebih banyak butir-butir dalam artikel kami, jadi saya fikir saya akan berkongsi beberapa di sini. (Bagi mereka yang berminat membaca lebih lanjut, saya cadangkan Ota: The Pygmy di Zoo, oleh Phillips Verner Bradford dan Harvey Blume.)
Ota Benga, seorang pygmy, dilahirkan di suatu tempat di hutan di Congo sekitar tahun 1883. Beliau berkahwin muda dan memulakan keluarga. Pada suatu hari dia kembali dari memburu gajah untuk mencari rumahnya yang disembelih, dan dia ditawan dan dijual menjadi perhambaan.
Pada bulan Mac 1904, seorang Amerika, SP Verner, mendapati Ota Benga dalam pasaran hamba. Verner telah datang ke Afrika untuk mengumpul pygmies untuk St. Louis World Fair. Dia membeli kebebasan Ota Benga dan meyakininya dan, kemudian, lapan pygmi lain dari suku yang disebut Batwa untuk datang ke St. Louis. The pygmies mengambil kediaman dalam pameran antropologi, di sebelah sekumpulan Native Americans yang termasuk Geronimo legenda.
Verner mengembalikan pygmies ke Afrika pada tahun 1905, dan Ota Benga cuba menyesuaikan diri dengan Batwa, bahkan berkahwin dengan seorang wanita Batwa. Ota Benga juga mengembara di sekitar Afrika dengan Verner, dan selepas isteri kedua Ota Benga meninggal, dia meminta untuk kembali dengan Verner ke Amerika.
Tetapi Verner mengalami masalah kewangan, dan ketika mereka tiba di New York City, dia mengatur Ota Benga untuk tinggal di Muzium Sejarah Alam Amerika. Orang ramai tidak bermaksud untuk tinggal di muzium, walaupun, mungkin, terutamanya pygmies lebih banyak digunakan untuk hutan. Pada perhimpunan penderma kaya, Ota Benga melemparkan sebuah kerusi di kepala Florence Guggenheim.
Muzium kemudian diatur untuk memindahkan Ota Benga ke rumah yang lebih keterlaluan: Zoo Bronx.
Ota Benga berkeliaran dengan bebas, kadang-kadang membantu penjaga dengan tugas-tugas. Dia menghabiskan masa dengan cimpanzi di Monkey House. Dan kemudian, selepas beberapa minggu, beberapa pegawai zoo mendapati peluang untuk membuat percikan ketika mereka menutup buaian pygmy di dalam sangkar kosong dan menyerahkannya busur dan anak panah.
Pameran pameran itu segera kontroversial. Sebagai tambahan kepada apa yang kita sebut sebagai kebencian semulajadi untuk mengunci seseorang sebagai pameran zoo, beberapa menteri Kristian menentang "demonstrasi teori evolusi Darwin." (Dan, ya, saya fikir ia sedih bahawa kita masih berhujah tentang evolusi a
abad kemudian, walaupun sekarang sekurang-kurangnya kita tahu bahawa pygmi bukan "pautan yang hilang.")
Zoo itu berhenti pameran di Monkey House, tetapi sekarang Ota Benga dihantam oleh pengunjung ketika dia berjalan di zoo. Satu kejadian dengan zookeepers di mana dia nampaknya mengancam mereka dengan pisau membawa kepada penyingkirannya, pertama ke rumah sakit yatim piatu New York dan kemudian ke seminari Lynchburg, Virginia.
Di Lynchburg, gigi tajam Ota Benga (bentuk pergigian kosmetik yang masih diamalkan oleh beberapa pygmies Afrika hari ini) telah dihadkan dan namanya berubah menjadi Otto Bingo. Beliau secara ringkas bekerja di sebuah kilang tembakau sebelum beralih ke pekerjaan yang ganjil sebagai balasan untuk bilik dan lembaga. Dia berteman, walaupun sukar untuk meyakinkan orang bahawa cerita mustahilnya benar. Dan pada 22 Mac 1916, dia menembak dirinya di hati dengan revolver yang dicuri.
