Penyelidik baru-baru ini menyusun DNA spesies cacing lutut kecil, mendapati ia tidak mempunyai hubungan seks selama lebih daripada 18 juta tahun. Dan ia selamat semata-mata, laporan Rae Ellen Bichell untuk NPR
Pembiakan seksual berkembang lebih daripada satu bilion tahun yang lalu di Bumi, dan ia memberikan faedah genetik yang ketara kepada banyak haiwan yang telah menerimanya. Seiring dengan peningkatan kadar pemilihan semula jadi dan evolusi, pembiakan seksual juga membolehkan pencampuran gen mudah, yang mengekalkan mutasi rawak semulajadi yang biasanya berlaku dalam DNA daripada membina dari masa ke masa. Pembentukan itu boleh mengakibatkan "keruntuhan mutasi" yang boleh menjejaskan kesihatan dan kelangsungan hidup haiwan yang berterusan, menulis Bichell. Contohnya yang terkenal di kalangan manusia adalah gangguan berat yang dialami oleh beberapa firaun Mesir akibat pembiakan nenek moyang mereka.)
Tidak dapat menyesuaikan diri dengan mutasi ini dengan cepat, banyak spesies aseksual sering akan pupus. Tetapi tidak semuanya memenuhi nasib itu.
"Ia telah lama misteri dalam biologi bagaimana sesetengah haiwan aseksual telah bertahan selama bertahun-tahun, " kata ahli biologi David Fitch dari Universiti New York dalam satu kenyataan. Fitch adalah pengarang kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology yang mempersembahkan pengecualian kepada trend itu: pompa Diploscapter bulu round.
Makhluk ini telah mengamalkan pembiakan aseksual secara eksklusif sejak ia berpisah dari spesies induknya sekitar 18 juta tahun yang lalu. Para penyelidik tertanya-tanya: bagaimana makhluk ini mengelakkan penumpuan mutasi genetik? Ternyata, ia telah mengembangkan satu kaedah untuk mendekatkan diri dengan sempurna.
"Entah bagaimana, cacing menyatu enam pasang kromosom nenek moyangnya menjadi satu pasang kromosom besar. Ia telah menjauhkan diri dengan langkah besar meiosis - bahagian proses reproduktif di mana kromosom dirombak sebelum berpecah menjadi dua sel, " tulis Bichell. Ini bermakna mereka masih boleh menyalin diri sambil mengekalkan kepelbagaian genetik yang agak tinggi.
Ia adalah satu keadaan yang luar biasa untuk makhluk yang rumit, para penyelidik menulis dalam kajian itu. Hanya dua organisme lain yang tahu mempunyai hanya sepasang kromosom: nematoda Parascaris univalens dan semut Myrmecia croslandi.
Kenapa makhluk dapat meneruskan usaha mewujudkan kaedah pembiakan aseksualnya sendiri? Seks adalah proses biologi yang mahal, nota Bichell. Organisma mesti menghabiskan masa dan tenaga bersaing untuk pasangan, dan hanya separuh daripada populasi sebenarnya mampu mewujudkan organisma baru, yang membatasi potensi pertumbuhan spesies. Sementara itu, organisme aseksual hanya dapat memberi tumpuan kepada pengklonan diri, memberikan diri mereka dua kali ganda potensi kadar kelahiran organisme seksual. Jadi itulah jalan D. pachys mengambil 18 juta tahun lalu.
D. pachys tidak bersendirian dalam mengamalkan beberapa teknik pembiakan yang tidak biasa, bagaimanapun. Sebagai contoh, mole salamander tidak berjisim, mencuri sperma dari spesies lain yang berkaitan untuk membantu memulakan pembiakan mereka sendiri untuk beberapa sebab yang tidak diketahui. Sementara itu, betina dari beberapa spesies hiu dapat membiak sendiri dengan menyimpan sperma selama bertahun-tahun, atau bahkan menyalin bahan genetik mereka sendiri seperti D. pachys . Dan kutu air sebenarnya boleh bertukar antara menghasilkan aseksual dan seksual apabila masa kasar.
Ternyata, manusia cukup jinak apabila ia membiak di dunia haiwan.
