Objektif Ulysses S. Grant, ketika dia tiba di timur pada tahun 1864, adalah untuk menghancurkan Angkatan Darat Robert E. Lee dari Virginia Utara, bahkan jika itu berarti korban berat untuk Tentara yang lebih besar dari Union Potomac. Tidak seperti komander-komander Persekutuan sebelumnya yang memberi alasan apabila mereka dipukul dengan keras, Grant tidak menarik balik selepas Pertempuran Padang Gurun yang mahal tapi terus ke selatan menuju Richmond. Dia tahu bahawa Lee perlu membahayakan tenteranya dalam pertarungan untuk melindungi modalnya dan berharap dapat menangkap Confederates di tempat terbuka. Tetapi Lee terlalu cepat untuknya dan sampai ke Rumah Mahkamah Spotsylvania pada masa itu untuk pasukannya membina empat batu tanah yang diperkuat sebelum Grant mendekat. Barisan mereka termasuk sebilangan batu yang panjang, lentur ke luar dalam bentuk U terbalik dan dikenali sebagai "Kasut Mule, " di bahagian depan yang berdiri pokok oak yang besar.
Grant menyerang pertahanan Lee di Spotsylvania berulang kali. Serangan yang paling berat berlaku pada 12 Mei ketika tentera Kesatuan menyerbu kerja-kerja pada subuh dan menuangkan ke Kasut Mule. Lee menghantar bala bantuan, dan kedua-dua pihak berjuang dengan marah. Ia adalah pertempuran paling lama tanpa peperangan di tempat-tempat yang dekat, yang terus-menerus mengalir melalui hari hujan dan malam. Serangan Kesatuan gagal selepas dua puluh jam keganasan letupan, yang mengurangkan pokok oak ke tunggul di atas, dikelilingi oleh timbunan mayat. Seorang pembantu kepada Grant, Leftenan Kolonel Horace Porter, melawat tapak tersebut, yang dikenali kemudian sebagai Sudut Bloody, dan menyifatkan pembunuhan beramai-ramai: "Di bawah jisim mayat yang cepat meremajakan, kejang-kejang anggota badan yang menggerutu dan kejang badan menunjukkan bahawa terdapat Lelaki yang cedera masih hidup dan bergelut untuk membebaskan diri mereka dari kejam yang mengerikan. Tiap-tiap bantuan boleh didapati, tetapi terlalu banyak kes terlambat. "
Dalam gambar muram yang diambil oleh Thomas O'Sullivan, ahli-ahli parti pengebumian terperinci di Fredericksburg, Virginia antara lelaki yang meninggal di hospital lapangan Union berdekatan, di mana tentera yang cedera di Padang Gurun dan di Spotsylvania dirawat. Petikan daripada Perang Saudara Smithsonian diterbitkan bulan ini oleh Smithsonian Books.
