Pada 12 Ogos 1978, satelit Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3), satelit ketiga dalam program ISEE, dilancarkan dari Cape Canaveral dalam misi untuk mengkaji bagaimana matahari menjejaskan Bumi. Haba dan cahaya bukanlah satu-satunya sumber penting yang diterangi matahari. Fenomena seperti angin suria, pelepasan massa coronal dan zarah-zarah suar suria dan medan elektromagnet yang membongkar komunikasi yang menjejaskan Bumi, satelit, kestabilan grid elektrik dan sistem penting lain.
Selama lima tahun, ISEE-3 menyaksikan matahari, bergerak di ruang angkasa di antara Bumi di bintang. Kemudian, pada tahun 1983, NASA menggunakan tarikan graviti Bulan untuk melancarkan satelit pada fasa seterusnya dalam hidupnya, perjalanan mengelilingi matahari. Selama lebih dari 30 tahun, ISEE-3 telah mengorbit bintang kami, perjalanan hanya sedikit sedikit lebih cepat daripada Bumi. Tetapi ISEE-3 hampir terperangkap, kata Emily Lakdawalla untuk Persatuan Planetarium, dan bulan Ogos ini akan melepasi kita, melewati yang paling dekat dengan Bumi di sekurang-kurangnya 31 tahun.
ISEE-3 masih hidup dan menendang: ia masih mendapat bahan api, ia masih menghantar isyarat, ia bersedia untuk bekerja pada misi baru. Terdapat satu masalah: NASA telah kehilangan keupayaan untuk bercakap bahasa ISEE-3.
Lakdawalla menunjuk ke laman Facebook pasukan ISEE-3 Returns untuk berita sedih:
Pemancar Rangkaian Ruang Dalam, perkakasan untuk menghantar isyarat kepada armada kapal angkasa NASA dalam ruang yang jauh, tidak lagi termasuk peralatan yang diperlukan untuk berbicara dengan ISEE-3. Pemancar lama ini dikeluarkan pada tahun 1999. Bolehkah pemancar baru dibina? Ya, tetapi pada harga tidak ada yang sanggup berbelanja. Dan kita perlu menggunakan DSN kerana tiada rangkaian antena lain di AS mempunyai kepekaan untuk mengesan dan menghantar isyarat ke kapal angkasa pada jarak sedemikian.
NASA boleh melihat ISEE-3 dan mereka boleh mendengar isyaratnya, mereka tidak boleh bercakap kembali untuk memberitahu apa yang perlu dilakukan seterusnya. Oleh itu, ia akan pergi, meneruskan jalannya di sekitar Matahari, menonton dan merakam dan menjerit ke angkasa lepas.
Menurut Lakdawalla, pemulihan dan penambahbaikan ISEE-3 tidak pernah benar-benar menjadi sebahagian daripada pelan itu: "Jika mereka merancang untuk berfungsi pada masa ini, mereka akan mengekalkan keupayaan untuk berkomunikasi dengannya." Tetapi keusangan teknologi adalah masalah yang melanda banyak sains. Seperti yang ditulis Joseph Stromberg untuk Ilmu Mengejutkan baru-baru ini, majoriti data sains mentah hilang selama-lamanya, terkunci dalam arkib dan format yang telah kami berhenti menggunakan lama dahulu.
