Ia kelihatan seperti sesuatu daripada filem Terminator . Jurutera kimia di University of Michigan telah membangunkan plastik yang menyembuhkannya dengan segera apabila ia retak oleh peluru atau projektil lain.
"Kami berminat menggunakan tindakan untuk memulakan reaksi kimia, " kata Scott Zavada, calon PhD yang bekerja pada projek itu.
Zavada dan kawan-kawannya telah berusaha untuk menyembuhkan bahan-bahan penyembuh untuk kegunaan perubatan-pembedahan yang boleh digunakan bukannya jahitan, contohnya. Tetapi apabila mereka mendengar bahawa pasukan di Pusat Penyelidikan Langley NASA sedang mengusahakan teknologi yang sama untuk cuba cepat menyembuhkan lubang-lubang dalam sangkar ruang dan habitat luar angkasa, mereka menukar gear. Jurutera Universiti Michigan bergabung dengan NASA untuk mencipta bahan yang menguatkan apabila ia terdedah kepada atmosfera. "Sebaik kita mula bekerja dengan NASA, kami memutuskan kami mungkin dapat menggunakan tindakan bocor oksigen untuk memacu reaksi itu, " kata Zavada.
Matlamat mereka adalah untuk mencipta bahan yang boleh menyembuhkan dirinya sendiri dengan segera, kerana, di angkasa, ransel dalam saman angkasa atau pelanggaran dinding stesen angkasa boleh mematikan.
Zavada dan penasihatnya, Tim Scott, datang dengan penyelesaian. Mereka mengikat tributylborane, sejenis bahan kimia yang cepat mengeras apabila ia terdedah kepada oksigen, di antara dua lapisan plastik. Apabila satu atau kedua-dua kepingan plastik telah dibasmi, tributylborane segera mula mengeras, menutup lubang itu.
Bagi mereka yang telah mengingatkan para jurutera bahawa tiada oksigen di ruang angkasa, Zavada berkata, "Kami bergantung pada oksigen yang keluar melalui lubang yang memecah permukaan. Mana-mana tempat yang ada manusia yang tinggal, akan ada oksigen. "
Scott berkata tidak ada masa kejayaan hebat; penyelidik bercakap-cakap buat sementara waktu, dan perkara pertama yang mereka selesaikan akhirnya berfungsi dengan baik. Untuk menguji sifat penyembuhan, para jurutera melakukan perkara yang paling jelas yang mereka boleh fikirkan. Mereka mengambil bahan tersebut ke pelbagai senjata dan menembaknya.
Cabarannya adalah memastikan tiada oksigen sama sekali di antara kepingan plastik apabila ia disatukan. "Kami mempunyai makmal yang sangat khusus di sini untuk degassing, jadi agak sukar untuk pergi ke makmal yang berbeza dan mencipta semula keadaan itu, " kata Zavada. "Tetapi ia boleh diterjemahkan selagi anda boleh membubarkan oksigen."
Bahan penyembuhan diri bukanlah perkara baru. Sebenarnya terdapat polimer yang cukup luas yang dapat menyembuhkan diri mereka sendiri, yang boleh digunakan untuk sesuatu dari skrin telefon retak ke lubang dalam jaket hujan. Tetapi yang dikembangkan oleh Zavada dan Scott adalah yang terpantas. Mereka berkata, bergantung kepada berapa besar tusukan dan berapa cepat oksigen larut, ia menyembuhkan dalam beberapa saat. "Kami sangat sesuai untuk perkara-perkara yang perlu disembuhkan dengan cepat, " kata Scott, "tidak, sebagai contoh, cat awal di mana jangka masa tidak penting."
Bulan depan, pasukan itu mengambil bahan tersebut ke Pusat Penyelidikan Glenn NASA di Cleveland untuk mengujinya dalam persekitaran terkawal yang meniru ruang. Semua ujian yang telah mereka lakukan setakat ini berada pada tekanan atmosfera, jadi mereka mahu melihat bagaimana ia menahan graviti sifar. Para penyelidik berharap dapat dilakukan dengan ujian pada akhir tahun ini. Dari sana, mereka akan menyerahkan plastik ke NASA untuk melihat bagaimana ia boleh dimasukkan ke dalam sangkar ruang dan habitat.
