Ia bukan yang paling tua atau bahkan-jika anda boleh mempercayainya - penguin terbesar dalam sejarah Bumi, tetapi penguin mega-penguin, Kumimanu biceae yang baru ditemui, adalah gergasi berbanding dengan burung-burung moden.
Dijelaskan minggu ini dalam jurnal Nature Communications, penguin berusia 60 juta tahun itu berada di bawah 5 kaki 9 inci dan beratnya lebih daripada 220 paun. Ia setanding dengan lelaki Amerika yang kuat. Ini menjadikannya salah satu daripada penguin fosil yang paling gergasi, yang kedua hanya kepada fosil palaeeudyptes klekowskii, seorang penguin mega yang menjelajah Antartika 37 juta tahun yang lalu, melaporkan Rachel Feltman untuk Sains Popular . Sebagai perbandingan, Feltman menyatakan, yang terbesar dari 17 spesies penguin moden ialah Kaisar Penguin, yang hanya berjumlah 48 inci-kira-kira saiz graduan ketiga.
Ditemui di Hampden Beach di selatan Christchurch di New Zealand, rangka fosil itu tersembunyi di dalam batu di sekelilingnya bahawa para saintis awalnya menyangka untuk penyu, laporan Amina Khan untuk LA Times . Pasukan itu mula menggali raksasa dan mendapati beberapa bahagian kerangka: tulang sayap dan bahu, tulang kaki, tulang dada dan beberapa vertebrata, bersama dengan serpihan tulang lain. Walaupun ia bukan yang terbesar, serpihan rangka menunjukkan bahawa K. biceae mempunyai tulang punggung yang paling panjang (tulang kaki) bagi setiap penguin.
Dari zaman dan fisiologinya, para penyelidik menyimpulkan bahawa K. biceae adalah salah satu spesies penguin pertama yang berkembang, dan yang paling tua lagi ditemukan penguin gergasi. Ini menunjukkan bahawa gigantisme berkembang sejurus selepas penguin hilang keupayaan untuk terbang dan dibawa ke air, tetapi kemudian muncul semula berjuta-juta tahun kemudian. Seperti yang dinyatakan oleh Feltman, mega-penguins lain yang diketahui adalah berpuluh-puluh juta tahun lebih muda daripada makhluk yang baru ditemui.
"Oleh itu, Gigantism mungkin ciri penguin Paleogene, yang mungkin telah berkembang sejurus selepas kekangan aerodinamik tidak lagi wujud, " Gerald Mayr dari Institut Penyelidikan Senckenberg dan Muzium Sejarah Alam Frankfurt dan pasukannya menulis dalam kajian itu.
Tidak jelas mengapa penguin mendapat begitu besar. Muncul dalam rekod fosil hanya beberapa juta tahun selepas kepupusan reptilia marin pemangsa besar, K. biceae mungkin telah berkembang untuk memenuhi niche ekologi yang baru dibuka, penyelidik mencatat dalam kertas itu. Seperti yang dilaporkan oleh Feltman, saiz yang lebih besar dapat memberikan penguin gergasi rangsangan yang kompetitif dalam mendakwa alasan pembiakan terbaik, atau meningkatkan kapasiti menyelam mereka.
Lima juta tahun adalah masa yang sangat singkat untuk penguin kehilangan keupayaan untuk terbang, mendapatkan keupayaan untuk terbang, dan berkembang menjadi mega-penguin, menulis Khan. Ini menunjukkan bahawa garis keturunan penguin mungkin lebih tua daripada yang difikirkan sebelumnya, dan penguin awal-diri mereka keturunan dinosaur-boleh hidup bersama dinosaur bukan burung sebelum mereka punah.
Walaupun penguin besar-besaran seolah-olah menakjubkan berbanding dengan wadung tuksedo moden kami, Mayer tidak terkejut dengan saiznya. "Sebenarnya, sering kali diperhatikan bahawa burung tanpa penerbangan menjadi sangat besar, " katanya kepada Feltman. "Kita perlu menjawab soalan mengapa tidak ada penguin gergasi hari ini."
