Pada tahun 1980-an, pemburu sara hidup menangkap tiga ikan paus yang tidak biasa di Green Disko Bay. Mereka mempunyai flippers berbentuk seperti belugas, tetapi ekor narwhal seperti. Dan gigi mereka aneh, menonjol secara mendatar dari mulut paus. Pemburu itu menyimpan tengkorak salah satu makhluk, menggantungnya di atas bumbung alatnya, dan kemudian mengizinkan para penyelidik untuk membawanya ke Muzium Sejarah Alam Denmark. Dan sekarang, satu pasukan pakar dari Denmark dan Kanada telah menggunakan analisis DNA untuk mengesahkan teori lama tentang tengkorak: ia tergolong dalam hibrid beluga-narwhal.
Para penyelidik mengatakan bahawa spesimen ini mewakili, pengetahuan mereka, "satu-satunya bukti hibridisasi antara dua spesies ikan paus bergigi yang endemik kepada Artik, " menurut kajian baru mereka dalam Laporan saintifik. Untuk sampai ke kesimpulan ini, pasukan itu mengkaji sampel DNA yang diekstrak daripada gigi ganjil haiwan itu, dan membandingkannya dengan sampel tisu dari lugas belimbing dan delapan orang dari Disko Bay.
Bahan genetik makhluk misterius telah dihina, penulis kajian Eline Lorenzen memberitahu Stephanie Pappas dari Sains Live . Tetapi dengan menggunakan teknologi canggih, para penyelidik bagaimanapun dapat menentukan bahawa haiwan itu adalah lelaki, dan sekitar 54 peratus DNAnya adalah beluga, 46 peratus lagi narwhal. Ini bermakna, menurut penulis kajian, bahawa haiwan itu adalah generasi pertama hibrid. Dengan menganalisis DNA mitochondrial spesimen, yang diwarisi dari ibu, pasukan juga menentukan bahawa ibunya adalah narwhal-dan, dengan lanjutan, ikan paus mendapat gen beluga dari ayahnya.
Atas: Tengkorak Narwhal. Tengah: Hibrid. Bawah: Beluga tengkorak. (Mikkel Høeg Post / Muzium Sejarah Alam Denmark) 
Lihat dengan lebih dekat bagaimana tengkorak itu sesuai dengan teka-teki penemuan yang jarang berlaku ini. (Kredit: Markus Bühler) 
Penyembahan artis tentang makhluk yang mungkin kelihatan seperti itu. (Kredit: Markus Bühler) Revelations ini dapat membantu menjelaskan beberapa kebiasaan ganjil haiwan itu. Sebagai contoh, pemburu yang membunuh tiga ikan paus memberitahu para penyelidik bahawa kulit mereka adalah warna abu-abu seragam; belugas mempunyai kulit putih dan nada berwarna coklat, hitam, kelabu dan putih. Tengkorak hibrida itu jauh lebih besar daripada beluga atau narwhal biasa, tetapi giginya seolah-olah menjadi aneh mish-mash kedua-duanya. Narwhals tidak mempunyai gigi yang lebih rendah, tetapi lelaki mempunyai gigi depan tandatangan yang mengalir keluar dari bibir mereka. Belugas mempunyai sehingga 40 gigi atas dan bawah sejajar dengan corak menegak. Hibrid mempunyai gigi di kedua-dua rahang atas dan bawahnya, tetapi para penyokongnya beralur dan ada yang berorientasikan secara mendatar, "menyerupai tusuk dan gigi yang tersembunyi, " tulis penulis kajian.
Sebagai sebahagian daripada kajian baru, penyelidik menganalisis isotop karbon dan nitrogen yang diekstrak dari kolagen tulang spesimen, satu kaedah yang sering digunakan untuk menentukan haiwan (dan manusia) pernah makan. Mereka mendapati bahawa diet ikan paus adalah berbeza dengan spesies induknya, bergantung lebih banyak pada mangsa berhampiran dasar laut.
[Saya] mungkin gigi giginya mempengaruhi strategi pemakanan, "kata Mikkel Skovrind, seorang pelajar PhD di Muzium Sejarah Alam dan penulis pertama kajian itu.
Belugas dan narwawi menyimpang daripada nenek moyang bersama sekitar lima juta tahun yang lalu. Apabila para penyelidik di belakang laporan baru melihat DNA spesies, mereka mendapati tiada bukti bahawa haiwan telah bersambung sepanjang 1.25 juta tahun lalu. Ini bermakna spesimen hibrid mewakili "sama ada yang sangat jarang berlaku atau kejadian baru" - tetapi bukan yang mustahil, menurut kajian penulis Eline Lorenzen, ahli ekologi di Universiti Copenhagen.
Kedua-dua narwhal dan belugas pasangan pada musim bunga, kerana ais laut telah pecah. Masa yang membuat sukar bagi penyelidik mempelajari kebiasaan mengawan haiwan, tetapi diketahui bahawa narwhals dan belugas berlaku dalam jumlah besar di Disko Bay semasa musim kawin. Dan fakta bahawa hibrida itu mempunyai ibu narwhal dan ayah beluga masuk akal. Sebagai Randall Reeves, seorang ahli biologi ikan paus yang tidak terlibat dalam penyelidikan baru, memberitahu Tina Hesman Saey dari Science News, gading narwhals lelaki mungkin menunjukkan belaksa wanita amorous bahawa mereka bukan spesies yang sama. Tetapi nwhals dan belugas wanita sama dalam saiz dan bentuk, dan dengan mudah boleh disalah anggap satu sama lain. Ia tidak dapat difahami, maka, seorang beluga lelaki mungkin memilih narwhal sebagai pasangannya.
Hibridisasi ikan paus mungkin bukan fenomena biasa, tetapi ia boleh berlaku lebih banyak daripada para saintis menyedari. "Ia akan menarik, " kata Skovrind, "untuk mengetahui sama ada ikan paus hibrida yang sama telah dilihat di tempat lain."
