Monumen yang wujud kepada lelaki dan wanita yang telah memberikan sukarela perkhidmatan mereka kepada Smithsonian sepanjang sejarahnya adalah tidak kurang daripada Institusi itu sendiri. Tanpa sukarelawan, Smithsonian-sebagai Amerika dan dunia telah mengenalinya-tidak akan wujud. Semudah itu. Tidak ada hari di mana kita tidak patut meraikan kemurahan hati orang-orang ini yang memberikan masa dan kemahiran mereka tanpa sebarang bayaran selain yang saya harapkan adalah kepuasan peribadi.
Sukarelawan telah berada di dalam Neraka Institusi dari hari-hari awalnya. Setiausaha pertama, Joseph Henry, telah merekrut sukarelawan di seluruh negara untuk menghantar laporan cuaca (tugas yang dibuat lebih mudah dengan penyebaran telegraf) dan memaparkan peta cuaca harian di Istana Smithsonian. Pada waktunya, aktiviti itu membawa kepada penubuhan perkhidmatan cuaca kebangsaan yang pertama. Pembantu Henry, Spencer Baird, yang menggantikannya sebagai Setiausaha, mengatakan ini mengenai sukarelawan sukarelawan: "Sebuah badan kolaborator dijamin kepada Institusi, yang perkhidmatannya tidak boleh dipandang terlalu besar, kerana mereka bukan sahaja menyediakan maklumat yang berkaitan dengan meteorologi, tetapi mereka sentiasa bersedia untuk membekalkan maklumat dan bantuan ke arah yang lain. " Para sukarelawan lain menghantar fosil dan spesimen dan artifak setiap jenis ke Smithsonian.
Ia hanya sedikit keterlaluan untuk mengatakan bahawa, tanpa sukarelawan, Smithsonian akan menjadi separuh tempat itu. Pertimbangkan nombor-nombor. Tahun lepas, terdapat 6, 692 pekerja dibayar di seluruh Institusi dan 5, 508 sukarelawan. Kedua-dua program sukarelawan yang diuruskan secara pusat dikendalikan oleh Pusat Pelawat dan Maklumat Pelawat (VIARC), dan antara mereka melibatkan lebih daripada 1, 800 individu. Program Pakar Maklumat Sukarelawan merekrut lelaki dan wanita yang berpengetahuan, berpengetahuan yang bertindak balas terhadap pertanyaan telefon dan kakitangan meja maklumat di muzium kami.
Program VIARC besar kedua, Program Sukarelawan Behind-the-Scenes, membina individu untuk bekerja daripada pandangan umum tentang projek-projek yang terlalu banyak untuk mengkategorikan. Sampel: menjawab surat Institution, memasang pisau tembikar, membantu menyusun semula nota bank kami atau burung, menyaring pasir Arktik untuk mencari jarum tulang ikan, membersihkan kereta api atau meteorit, menggilap kulit yang ternak pesawat, potting poinsettias yang memberi rahmat kepada ruang awam muzium semasa musim cuti. Terdapat tugas untuk setiap sifat dan bakat.
Sebagai tambahan kepada program VIARC, setiap muzium kami mempunyai program sukarelawan sukarela; terdapat 1, 240 docents pada tahun 2003. Peluang sukarelawan lain, terutamanya di Zoo Negara dan Festival Folklore tahunan, menarik hampir 2, 500 individu tahun lepas. Lelaki dan wanita di Dewan Bupati, badan pemerintahan Institusi, juga melayani tanpa kompensasi finansial, seperti yang dilakukan ratusan orang lainnya di lebih dari 30 kelompok penasihat sukarela, termasuk dewan nasihat nasional.
Semangat sukarelawan yang penting bagi Smithsonian tentu saja merupakan ciri penting Amerika, yang berakar umbi dalam sejarah kita. Sebagai contoh, Benjamin Franklin mendapat kredit kerana telah menggalakkan penubuhan sebuah pasukan bomba sukarela di Philadelphia. Tetapi pada masa yang dia lakukan, Boston sudah mempunyai "masyarakat kebakaran." Siapakah yang tahu berapa banyak kemurahan sivik lain dalam berapa banyak masyarakat Amerika yang lain telah menghilangkan buku-buku sejarah? Walau bagaimanapun, akibatnya di mana-mana boleh dilihat. Tidak hairanlah institusi kebudayaan di luar negara meminta VIARC bagaimana mereka juga boleh benih, tumbuh dan menuai kemurahan hati yang mereka anggap, dengan betul, begitu meluas di Amerika. Peluang sukarelawan adalah sifat kedua untuk negara ini. Dan sekiranya kita menerima begitu saja, ada kekaguman dunia untuk mengingatkan kita betapa jarang sumbernya.
