Adakah Tyrannosaurus rex pemburu yang menakutkan atau pemulung? Jawapannya adalah "kedua-duanya."
Pada awal 1990-an, ahli paleontologi Jack Horner mempopularkan idea bahawa Tyrannosaurus memberi makan sepenuhnya kepada bangkai. Idea bahawa dinosaur ini - "pejuang hadiah zaman dahulu" - tidak boleh menangkap atau membunuh dinosaur lain yang mengejutkan. Para wartawan dan pembuat dokumentasi memakannya, tetapi ahli paleontologi lain cepat bertindak balas dengan bukti bahawa Tyrannosaurus benar-benar menjadi pemangsa puncak zamannya. Perdebatan akademik mengenai apakah Tyrannosaurus mampu menurunkan mangsa hidup sudah bertahun-tahun sekarang, dan kajian yang dipublikasikan hari ini dalam Prosiding Royal Society B menemukan dukungan baru untuk Tyrannosaurus sebagai salah satu pemangsa super pra-sejarah.
Agar Tyrannosaurus telah membuat hidup sebagai pemulung yang wajib, banyak bangkai dinosaur perlu tersebar di lanskap Cretaceous. Sekiranya terdapat dinosaur mati yang cukup, Tyrannosaurus dapat dengan hipotetis mendapat melalui pemusnahan, tetapi masalahnya adalah bahawa ia bukan satu-satunya karnivor di sekitar. Karnivor yang lebih kecil, lebih banyak akan mengurangkan peluang memberi makan secara serius.
Seperti yang dikemukakan oleh paleontolog Chris Carbone, Samuel Turvey dan Jon Bielby dalam kajian baru mereka, terdapat sebanyak sembilan spesies dinosaur makan daging bersama Tyrannosaurus semasa Cretaceous Late Amerika Utara. Mereka berkisar dari saiz tyrannosaur Albertosaurus yang besar hingga ke "raptor" enam kaki panjang Dromaeosaurus . (Penulis mengira bahawa "tyrant pygmy" Nanotyrannus dalam senarai mereka, tetapi spesimen ini mungkin Tyrannosaurus juvana dan tidak tergolong dalam genus yang berbeza.) Secara keseluruhan, ada satu kesatuan dinosaur yang makan daging yang akan bertanding untuk bangkai, seperti yang kita lihat mamalia saiz yang berbeza bersaing untuk bangkai di savana Afrika hari ini. Untuk terus bangkit, Tyrannosaurus dewasa akan berada dalam persaingan yang sengit dengan pelbagai pemangsa yang lebih kecil, termasuk anak mereka sendiri.
Selepas menyusun senarai spesies karnivor dan spesis mangsa, Carbone dan rakan sekerja menggunakan maklumat mengenai ekologi ekosistem moden untuk menganggarkan jumlah bangkai yang ada pada landskap dan keupayaan karnivor untuk mengesannya. Bangkai dinosaur herbivor kecil mungkin agak banyak, tetapi seorang Tyrannosaurus dewasa harus berjalan selama beberapa hari untuk mencapai bangkai besar. Malah, para penyelidik menganggarkan bahawa Tyrannosaurus individu perlu mencari hampir setahun sebelum mencari bangkai lima tan, dan ia harus bergantung kepada makanan yang lebih kerap dan kurang mengisi.
Malangnya untuk Tyrannosaurus, dinosaur karnivor yang lebih banyak mungkin akan tiba di bangkai pertama. Banyak mulut kecil boleh memusnahkan badan lebih cepat daripada satu besar. Sebagai contoh, katakan Triceratops seberat kira-kira 8, 500 kilogram ke atas dan mati. Berdasarkan anggaran masa pencarian dan karnivor yang banyak digunakan dalam kajian baru, kira-kira 1, 000 karnivora Dromaeosaurus- tingkat mungkin telah mencapai bangkai dalam jumlah masa yang sama bahawa ia akan mengambil satu Tyrannosaurus untuk menemuinya. Terdapat lebih banyak daripada mereka yang tersebar di lanskap.
Secara keseluruhan, pertaruhan terbaik untuk Tyrannosaurus scavenging adalah untuk mencari bangkai yang lebih kecil lebih kerap, tetapi bahkan ini mungkin dimakan sebelum ia dapat menjangkau mereka. Sebagai penulis kajian yang baru menyatakan, "sangat tidak mungkin bahawa T. rex dewasa dapat menggunakan pemusnahan sebagai strategi pemeliharaan yang mampan jangka panjang."
Tyrannosaurus adalah dinosaur yang memakan daging terbesar dalam ekosistemnya dan pastinya akan menguasai bangkai apa saja yang ditemui, tetapi kemungkinannya mencapai bangkai sebelum kehancurannya pada rahang yang lebih kecil, dinosaur yang lebih cepat adalah rendah. Kami tahu dari bukti fosil bahawa Tyrannosaurus dapat membunuh bangkai spesiesnya sendiri, dan sepupu Tarbosaurus tidak berada di atas pemusnahan, tetapi untuk bertahan hidup raja kejam harus memburu. Bahawa ia berbuat demikian adalah jelas dari anatominya- Tyrannosaurus telah disesuaikan dengan baik untuk menyampaikan gigitan dahsyat yang akan menebarkan dinosaur herbivora besar pada waktunya. Kaedah memburu dinosaur ini, berapa kerapnya memburu, sama ada ia diburu dalam kumpulan, dan persoalan lain tetap ada, tetapi tidak ada keraguan bahawa Tyrannosaurus adalah pemangsa yang hebat.
Rujukan:
Carbone, C., Turvey, S., & Bielby, J. (2011). Pertandingan intra-kesatuan dan implikasinya untuk salah satu pemangsa terestrial terbesar, Tyrannosaurus rex Prosiding Royal Society B: Sains Biologi DOI: 10.1098 / rspb.2010.2497
