Di tengah-tengah musim sejuk Arktik yang sejuk, ahli biologi marin Andy Juhl mengetuai pasukan dari Institut Bumi Columbia University di atas kereta salji keluar dari laut Chukchi beku. Di sana mereka menggerudi lubang melalui es, beberapa meter tebal, dan turun tenggelam ke dalam persekitaran yang dingin dan mengintip apa yang terletak di bawah.
Seperti yang dilaporkan George Dvorsky untuk Gizmodo, apa yang mereka dapati gembira dengan mereka: ubur-ubur.
Sehingga kini, saintis percaya bahawa makhluk menghabiskan musim sejuk di dalam bentuk polip-bulbous yang berpaut pada permukaan dan melepaskan jeli berbentuk bell di Spring. Tetapi peluru lut, Chrysaora melanaster, menunjukkan bahawa jeli boleh menelan air di perairan di lepas pantai Alaska utara-lingkungan yang sebelum ini dipercayai terlalu keras untuk jeli dewasa untuk bertahan. Para saintis menggambarkan pencarian mereka dalam satu kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Marine Ecology .
C. melanaster, juga dikenali sebagai " belalang laut utara, " adalah salah satu ubur-ubur terbesar di Arktik. Loceng mereka boleh tumbuh hingga satu kaki atau lebih di seberang dan tentakel mereka dan rentetan "bibir" seperti ruffle di belakang mereka selama hampir sepuluh kaki. Jeli berkembang pesat di perairan Arktik yang sejuk, tetapi sehingga kajian terbaru ini, para penyelidik masih belum menemukan bukti bahawa mereka boleh kekal dalam persekitaran ini sepanjang musim sejuk yang keras.
Walaupun kehadiran mereka mungkin kelihatan mengejutkan, sebagai penyelidik menulis dalam kajian mereka, es laut mungkin melindungi ubur-ubur dari ribut bergelora semasa selesema akan melambatkan metabolisma mereka, sehingga mereka dapat bertahan hidup dengan sedikit makanan sepanjang musim sejuk. Mengikut Banci Kehidupan Marin, jeli Melanaster Chrysaora memberi makan zooplankton besar, ikan kecil, copepods, dan bahkan jeli lainnya.
Dalam video, makhluk ini dapat dilihat menyeret merentasi dasar laut, yang mungkin tidak kelihatan seperti persekitaran yang berkembang maju pada puncak musim sejuk. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh para penyelidik, lautan Artik menyokong jumlah makanan musim sejuk yang mengejutkan, iaitu alga ais, yang tumbuh di dalam dan di sepanjang dasar laut dan akhirnya tenggelam ke dasar, menyediakan asas untuk rantaian makanan.
Walau bagaimanapun, para penyelidik menyedari bahawa bekalan makanan yang berkurangan tidak menghalang makhluk-makhluk yang bijak, yang dapat menaikkan semula gonad mereka apabila peningkatan ketersediaan makanan. Ini bermakna walaupun makanan yang pendek, jeli-jeli overwintering ini mungkin masih mampu menghasilkan semula musim semi.
"Oleh itu, overwintering boleh menjadi strategi yang berkesan untuk individu yang mempunyai potensi untuk matang untuk memakan makanan zooplankton yang banyak terdapat pada musim bunga dan meningkatkan pengeluaran reproduktif seksual mereka, " tulis para penyelidik.
Mengetahui bahawa makhluk ini dapat bertahan dalam musim sejuk di bawah ais laut akan membantu saintis lebih memahami dinamik populasi ubur-ubun, yang sangat berbeza dari tahun ke tahun, menulis Dvorsky. Beberapa tahun tidak ada apa-apa, sementara tahun-tahun lain mereka begitu biasa bahawa joran memancing tercekik dengan mereka.
Ini perubahan dalam populasi ubur-ubur bukan sahaja melanda Alaska. Satu mekar terutamanya dramatik di Mediterranean musim panas ini mendorong seorang penyelidik dari Institut Sains Pengeluaran Makanan Itali, Antonella Leone, untuk cuba mendapatkan penduduk tempatan untuk memakannya. Dia berharap untuk mengekang jumlah mereka sebagai air panas memacu penduduk untuk mengembangkan "generasi gelatin selepas generasi gelatin, " Jason Horowitz melaporkan The New York Times awal tahun ini.
Kajian terbaru ini tidak semestinya merupakan penunjuk perubahan iklim, tetapi menunjukkan bahawa belalang laut utara dapat menjadi sensitif terhadap peralihan masa depan dalam ais laut-seperti halnya beruang kutub dan walrus yang biasanya kita anggap bergelut untuk beradaptasi dengan perubahan Arktik.
Seperti yang ditulis Juhl dan rakan-rakannya, sangat penting untuk memahami dinamik ini sekarang, "kerana laut Arctic pantai menjadi lebih terbuka untuk pengangkutan, perikanan komersial, penerokaan minyak dan gas, dan lain-lain bentuk eksploitasi komersial." Usaha ini boleh menjejaskan bukan sahaja makhluk berbulu yang merayau di atas ais, tetapi gelatin yang meluncur di bawah.
