Sebaik sahaja ada ulat, cukup lapar untuk merapatkan kuncup bunga tumbuhan yang dikenali sebagai asap toksiknya. Pada suatu hari, ulat itu meninggalkan pokok itu dan jatuh ke tanah. Di sana, seekor semut yang lewat mengambilnya dan membawanya kembali ke sarang semut untuk merawat ulat kecil itu. Ular itu dibuat sendiri di rumah dan mula makan semua larva dalam sarang semut sehingga suatu hari ia berubah menjadi rama-rama yang cantik.
Cerita ini benar dan pemain - oregano, rama-rama Biru Besar dan semut merah yang dipanggil Myrmica - mempunyai hubungan yang unik, butiran yang baru dibongkar saintis, laporan Nicholas Wade untuk The New York Times . Asap toksik dan pengkhianatan yang jelas oleh ulat membuat kisah sedikit buku kanak-kanak dan sedikit Alam Ibu klasik.
Ular itu menipu semut memikirkan bahawa ia adalah grub yang tidak kena pada tempatnya dari sarangnya sendiri. Ia melakukan ini dengan meniru postur larva semut dan secara kimia cloaking sendiri dalam bau yang kelihatan seperti semut. Apabila ulat itu telah "dikembalikan" ke sarang, ia mula mengepul - bunyi yang meniru ratu semut. Ini memastikan bahawa semut akan meninggalkannya semata-mata apabila ia mula memakan larva sendiri sarang. Seperti yang ditulis Wade, "Semut itu sendiri menggunakan larva mereka sebagai sumber makanan ketika masa-masa sukar, jadi bagi tetamu ratu mereka untuk bertindak seperti seorang kanibal mungkin tidak menyerang mereka seperti semua yang menjijikkan."
Sekeping teka-teki yang terakhir walaupun berasal dari asap toksik yang dikeluarkan oleh oregano. Asap ini adalah insektisida yang dipanggil carvacrol, yang sepatutnya terus memakan serangga. (Ia juga memberikan oregano bau yang hangat, tajam yang bernilai manusia - bahan kimia yang sama boleh didapati di thyme, pepperwort dan liar bergamot.) Semut merah juga dimansuhkan oleh bau, tetapi mereka membina sarang mereka dekat dengan tanaman oregano untuk mengelakkan persaingan.
Melihat sarang semut berdekatan, tumbuhan oregano cenderung menggandakan keluaran carvacrol mereka. Dan itu adalah output yang lebih pedas yang menarik Blue Large dewasa untuk meletakkan telur mereka. Penyelidik yang berpusat di University of Turin dan University of Oxford mencadangkan mekanisme aroma ini dalam kajian yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B.
Walaupun sifat kisah yang agak membimbangkan, kisah rama-rama yang digunakan oleh semut (dan tumbuhan yang tumbuh berhampiran) adalah salah satu kelebihan bersama. Wade menulis:
Pengorbanan oregano lebih daripada sedozen tunas bunga untuk setiap ulat Blue Besar, tetapi manfaatnya kerana ulat yang tumbuh dapat menghapus semut-semut yang menjengkelkan akarnya. Semut Myrmica mungkin kehilangan beberapa koloni untuk ulat Blue Large, tetapi ini adalah harga yang kecil untuk membayar perlindungan oregano terhadap musuh mereka yang banyak. Blue Besar mengeksploitasi persatuan oregano-Myrmica untuk mendapatkan tapak semaian bawah tanah yang selamat untuk anak-anaknya.
Bagaimanapun, walaupun nampaknya Blue Besar muncul di atas, fakta bahawa spesies ini sangat bergantung pada semut spesifik juga menjadikannya terdedah. Sebagai ragut di England membataskan habitat Myrmica, populasi Blue Besar menurun dan akhirnya hilang. Apabila Jermey A. Thomas dari University of Oxford, salah seorang penulis kajian baru, menyedari ini, dia memujuk orang untuk mengubah tabiat ragut mereka dan memperkenalkan saudara dekat rama-rama yang sudah pupus - Blue Besar dari Sweden - kembali ke habitatnya.
Transplantasi itu berkembang, memanfaatkan semut dan mendengar isyarat kimia oregano, untuk kebahagiaan semua.
