Spider fosil tertua difikirkan sebagai Attercopus fimbriunguis, yang hidup sekitar 386 juta tahun yang lalu. Tetapi para saintis yang menemui fosil 20 tahun yang lalu telah menemui beberapa lagi dalam beberapa tahun kebelakangan ini dan kini telah memikirkan semula kesimpulan asalnya. Apa yang mereka dapati, mereka melaporkan minggu ini di PNAS, adalah labah-labah proto.
Labah-labah proto ini tidak mempunyai spinnerets, yang labah-labah moden digunakan untuk berputar sutera dan menenun web, para penyelidik menyedari. Sebaliknya, labah-labah proto dapat menenun kepingan sutera dari rambut diubahsuai yang disebut spigot yang duduk di atas pinggan yang dilekatkan ke bawahnya. Spider proto juga mempunyai ekor.
Walaupun labah-labah proto dapat menghasilkan sutera, para penyelidik tidak fikir ia boleh berputar di web; spigot tidak cukup fleksibel untuk ini. Sebaliknya, mereka membayangkan makhluk menggunakan sutera ke garis liang atau mungkin menundukkan mangsa. "Kami tahu bahawa ia tidak digunakan untuk membuat web awalnya, untuk menangkap serangga, kerana tidak ada serangga terbang ketika labah-labah paling awal berada di sekitar, " kata pengarang utama kajian itu, paleontolog University of Kansas Paul Seldon, kepada BBC News.
Maka apabila labah-labah yang paling awal hidup? Mereka muncul dalam rekod fosil kira-kira 80 juta tahun selepas labah-labah proto. Dan kedua-dua nampaknya wujud selama 100 juta tahun sebelum proto-spider telah pupus.
