Pada tahun 2011, pengendali peralatan berat di Tambang Millennium di utara Alberta mula menggali batu berwarna yang ganjil. Dia berhenti untuk melihat lebih dekat, membingungkan atas bahan, yang berbintik dengan corak pelik. Penyelianya dengan cepat menyedari bahawa mereka mempunyai sesuatu yang istimewa, laporan Michael Greshko untuk National Geographic.
Pengendali baru saja mengeluarkan sedikit kulit fosil dari nodasaurus berperisai, sejenis ankylosaur. Tetapi ini bukan sekadar fosil sahaja, ia merupakan salah satu spesimen nodasaurus terbaik yang pernah ditemui.
Sisa-sisa fosil adalah sangat menyerupai kehidupan, menyerupai naga yang sedang tidur. Menurut National Geographic, yang menaja persediaan fosil selama lima tahun, 7, 000 jam, kemungkinan makhluk yang berusia 3, 000 paun, 18 kaki itu mati di atau dekat sungai. Kemudian bangkai kembungnya mengalir keluar ke laut sebelum tenggelam ke belakang semula ke dalam kotoran di mana fosilisasi bermula.
"Ia pada dasarnya adalah mumi dinosaur-ia benar-benar luar biasa, " kata Don Brinkman, pengarah penyelidikan dan penyelidikan di Muzium Diraja Tyrrell di mana fosil diletakkan memberitahu Craig S. Smith di The New York Times .
Pemeliharaan yang luar biasa dari plat perisai, serta beberapa skala yang dipelihara, membantu paleontologi akhirnya memahami saiz dan bentuk pertahanan keratin makhluk. "Saya telah memanggil satu ini batu Rosetta untuk perisai, " Donald Henderson, kurator dinosaur di Muzium Tyrrell memberitahu Greshko.
Fosil nodasaurus dipamerkan (Courtesy of Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Canada) Seperti yang dinyatakan oleh Matt Rehbein pada laporan CNN, dino berusia 110 juta tahun, menjadikannya yang tertua pernah ditemui di Alberta. Ia juga mewakili genus dan spesies baru nodosaur. Tetapi aspek yang paling menarik mungkin berada di tahap mikroskopik, laporan Greshko. Para penyelidik telah mengesan bit miniscule pigmen merah, yang dapat membantu mereka membina semula warna dinosaur-ciri yang mungkin membantu ia menarik pasangan.
"Perisai ini dengan jelas memberi perlindungan, tetapi tanduk yang dibentangkan di hadapan badannya hampir seperti billboard, " kata Jakob Vinther, pakar pewarnaan haiwan dari University of Bristol yang mempelajari fosil, memberitahu Greshko.
Spesimen baru bukan satu-satunya spesimen ankylosaur yang luar biasa baru-baru ini diumumkan. Seminggu lalu Brian Switek di Smithsonian.com melaporkan bahawa Royal Ontario Museum menemui spesies baru di Montana, yang mereka sebut sebagai Zuul. Spesimen itu juga mempunyai beberapa plat perisai dan kulit yang utuh serta kelab ekor.
Switek menjelaskan bahawa semasa penguraian plat perisai ankylosaur biasanya jatuh dan sering dibersihkan atau tidak dijumpai. Tetapi penemuan kedua-dua sampel yang luar biasa itu akan pergi jauh ke arah membantu para penyelidik melihat apa yang kelihatan seperti haiwan ini dan bagaimana mereka menggunakan tanduk dan perisai yang menggerunkan.
Nodosaurus kini dipamerkan di Muzium Diraja Tyrrell di Drumheller, Alberta, sebagai sebahagian daripada pameran yang memperlihatkan pentingnya kerjasama antara industri pengekstrakan dan ahli paleontologi dalam mendedahkan fosil.
