Terdapat katalog haiwan yang cukup panjang yang kelihatan mempunyai magnetoreception, atau keupayaan untuk mengesan medan magnet bumi, termasuk merpati, anjing, trout, lebah, kura-kura dan salamander. Tetapi penyelidik tidak pernah dapat menentukan sama ada manusia mempunyai kuasa besar yang tersembunyi ini, walaupun dalam beberapa dekad percubaan. Satu kajian baru yang provokatif, yang diterbitkan dalam jurnal eNeuro menunjukkan otak kita memang dapat mengesan medan magnet-sekurang-kurangnya dalam sesetengah orang, walaupun tidak dapat dikatakan jika ia mempengaruhi tingkah laku manusia dengan cara apa pun. (Walaupun beberapa tuntutan manusia mempunyai magnet "kuasa besar" yang baru ditemui, kita tidak sepupu dari penjahat Marvel Magneto tiba-tiba.)
Pada masa ini, saintis masih cuba untuk mengetahui betapa magnetoreception berfungsi pada haiwan. Eric Hand at Science melaporkan bahawa kebanyakan dari apa yang kita ketahui mengenai pengertian magnet berasal dari kajian tingkah laku haiwan, yang mengubah cara mereka mengarahkan diri atau menavigasi jika medan magnet dimanipulasi. (Anjing akan berorientasikan diri di sepanjang paksi magnet bumi bumi semasa paksi magnet bumi.) Mengetahui betapa pengertian medan magnet yang berfungsi pada tahap biologi menjadi lebih sukar.
Pada masa ini terdapat dua hipotesis utama. Satu melibatkan cryptochromes, protein khusus di retina, yang entah bagaimana menyampaikan maklumat magnetik ke otak. Hipotesis lain adalah bahawa zarah mikroskopik magnetit mineral duduk di sel-sel reseptor tertentu di telinga atau di belakang hidung dan bekerja sebagai kompas biologi.
George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahawa peneraju penyelidik kajian baru Joseph Kirschvink, ahli geofizik dari CalTech yang telah menyiasat medan magnet dan magnetoreception selama beberapa dekad, memutuskan untuk memintas soalan mengenai bagaimana perasaan itu dapat berfungsi dan memberi tumpuan kepada apakah ada tanda-tanda magnetoreception dalam otak sama sekali.
"Pendekatan kami adalah untuk memberi tumpuan kepada aktiviti gelombang otak sahaja, " Kirschvink memberitahu Dvorsky. "Kalau otak tidak bertindak balas terhadap medan magnet, maka tidak mungkin medan magnet mempengaruhi tingkah laku seseorang. Otak mesti terlebih dahulu melihat sesuatu untuk bertindak ke atasnya-tidak ada perkara seperti 'persepsi tambahan-deria.' "
Untuk mengkaji gelombang otak, pasukan membina sebuah ruangan rumit yang direka untuk menghalang semua aktiviti magnet luar, impuls elektrik, dan bunyi. Gegelung elektrik di dalam ruang menghasilkan medan magnet yang boleh dimanipulasi oleh penyelidik. Untuk percubaan, pasukan itu mengkaji 34 individu yang memakai alat khas yang memantau gelombang otak mereka. Subjek masing-masing duduk dalam kegelapan selama sejam sebagai penyelidik memutarkan medan magnet tiruan di sekeliling mereka mencari tanda-tanda bahawa otak mengesan pergerakan itu.
Penguji mencatatkan penurunan dalam amplitud gelombang otak alfa pada satu pertiga daripada peserta. The dips paling ketara dengan perubahan 25 peratus amplitud apabila medan magnet di hadapan subjek ditunjuk ke utara dan mengayunkan dari timur laut ke barat laut dalam gerakan berlawanan. Orang sepertinya tidak bertindak balas terhadap medan magnet yang menunjuk ke arah selatan. Seminggu kemudian, empat peserta telah diuji semula dengan keputusan yang sama.
Dvorsky melaporkan bahawa biasanya, gelombang otak alfa biasanya dihasilkan oleh neuron apabila mereka tidak memproses apa-apa maklumat deria. Gelombang otak cenderung menurun apabila beberapa jenis rangsangan diperkenalkan. Jadi penurunan gelombang alpha adalah petunjuk bahawa otak mungkin memproses beberapa jenis maklumat dari medan magnet.
Pakar magnetorepsi Peter Hore dari University of Oxford yang mempelajari navigasi pada burung, memberitahu Maria Temming di Science News bahawa hasilnya kelihatan masuk akal. Tetapi mereka memerlukan replikasi, termasuk eksperimen serupa di Hemisfera Selatan sebelum dia akan benar-benar yakin.
"Sungguh menarik untuk berfikir bahawa kita mempunyai perasaan yang kita tidak sedar sedar, " Hore, yang tidak terlibat dalam kajian tersebut, berkata "[Tetapi] tuntutan luar biasa memerlukan bukti yang luar biasa, dan dalam hal ini, yang termasuk mampu membiaknya semula dalam makmal yang berbeza. "
Tetapi tidak semua orang menganggap gelombang alfa menunjukkan apa-apa jenis rasa tidak dapat dikesan. "Sekiranya saya ... memegang kepala saya dalam gelombang mikro dan menghidupkannya, saya akan melihat kesan pada gelombang otak saya, " kata Thorsten Ritz, seorang biophysicist di University of California, Irvine, yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Kelly Servick Sains . "Itu tidak bermakna kita mempunyai rasa gelombang mikro."
Margaret Ahmad, seorang ahli biologi di Universiti Sorbonne di Perancis, memberitahu Servick bahawa medan magnet diketahui mempengaruhi sel-sel manusia dan mamalia dalam hidangan.
"Saya tidak terkejut ada kesannya, " kata Ahmad, yang tidak terlibat dalam kajian itu. "Terdapat sesuatu dalam sel yang berbeza dengan kehadiran medan magnet. Kami melihat kesan ini dalam sel-sel buah pinggang embrio manusia; anda tidak akan meyakinkan saya bahawa kesan dalam sel-sel otak adalah apa-apa yang lebih besar atau lebih kecil. "
Kirschvink, untuk satu, fikir data adalah tanda pertama magnetoreception. "Aristotle menggambarkan lima deria asas sebagai termasuk penglihatan, pendengaran, rasa, bau, dan sentuhan, " katanya dalam siaran akhbar. "Bagaimanapun, dia tidak menganggap graviti, suhu, rasa sakit, keseimbangan, dan beberapa rangsangan dalaman yang sekarang kita kenal adalah sebahagian dari sistem saraf manusia. Keturunan haiwan kami berhujah bahawa sensor medan geomagnetik juga harus berada di sana yang tidak mewakili rasa keenam tetapi mungkin rasa manusia ke-10 atau ke-11 dapat ditemui. "
Dalam sebuah artikel di The Conversation , dia dan rakannya berkata terdapat banyak persoalan yang ditimbulkan kajian itu, termasuk sama ada individu yang mempunyai tanggapan yang lemah atau kuat terhadap medan magnet mempunyai kebolehan navigasi yang berbeza-beza, sama ada orang boleh dilatih untuk merasakan medan magnet dan sama ada orang dengan tindak balas yang kuat ke lapangan sebenarnya boleh dilatih untuk merasakannya.
Tetapi itu meletakkan kereta sebelum kuda: pengkritik mengatakan keputusan ini perlu dianalisis dan direplikasi sebelum kita hampir mendekati, katakan, cuba melatih juruterbang untuk merasakan benar utara-dan mungkin tidak semestinya bernilai usaha. Kebergantungan kita terhadap teknologi GPS menunjukkan bahawa walaupun kita dapat mengesan medan magnet, beberapa dari kita akan menyaring telefon bimbit kita untuk intuisi magnetik melainkan jika ia membantu kita mencari Starbucks terdekat dengan lebih cepat.
