Rowley's Viper Pit Viper (Bothriechis rowleyi). Ular berbisa ini, yang berkisar antara dua setengah hingga lima kaki, tinggal di hutan Mexico. © Mark Laita.
Mark Laita menangkap banyak gambar ular yang menarik, mulut mereka agape, dalam pembuatan buku barunya, Serpentine. Tetapi, ia bukanlah yang agresif, ketakutan-dan dalam kata-kata beliau, "sensasi" -mengarah yang dia berminat. Sebaliknya, jurugambar yang berpangkalan di Los Angeles memfokuskan kepada penyuapan reptilia yang anggun.
"Ia bukan buku ular, " kata Laita. Seperti yang dijelaskannya kepada saya dalam temu bual telefon, dia tidak mempunyai kriteria saintifik untuk memilih spesies yang dilakukannya, walaupun para herpetolog dan peminat ular pasti akan bertambah apabila mereka melihat gambar-gambar itu. "Betul, ia lebih mengenai warna, bentuk dan tekstur, " katanya. "Bagi saya, ular berbuat demikian dengan baik."
Albino Black Pastel Ball Python (Python regius). Penyusun tiga hingga lima kaki ini tinggal di padang rumput dan hutan kering di Tengah dan Afrika Barat. © Mark Laita.
Sepanjang projek ini, Laita melawat kebun binatang, penternak, koleksi swasta dan makmal antivenom di Amerika Syarikat dan Amerika Tengah untuk memancarkan spesimen yang ditemui secara visual. "Saya akan pergi ke tempat yang mencari spesies ini dan spesies itu, " katanya. "Dan apabila saya sampai di sana, mereka mempunyai 15 atau 20 orang yang terlalu besar." Jika warna ular tertentu dimatikan, Laita akan meminta pemiliknya memanggilnya sebaik sahaja haiwan itu menumpahkan kulitnya. "Sebaik sahaja mereka bangun, mereka akan menjadi sangat cantik. Warna-warna akan lebih sengit, "katanya.
Red Spitting Cobra (Naja pallida). Berbahaya kepada manusia, kobra merah meludah di Afrika Timur tumbuh sehingga empat kaki panjangnya. © Mark Laita.
Di setiap tapak, Laita meletakkan latar belakang baldu hitam di atas lantai. Pengendali kemudian akan membimbing setiap ular, kebanyakannya sebagai langkah perlindungan, dan menyimpannya di atas beludru, sementara jurugambar menanggalkan kamera dengan 8 hingga 10 pandangan dan Hasselblad. "Dengan meletakkannya pada latar belakang hitam, ia membuang semua pembolehubah. Ia menjadikannya hanya kira-kira ular itu, "kata Laita. "Jika ia adalah ular merah dalam bentuk angka lapan, semua yang anda miliki adalah warna merah warna ini."
Filipina Pit Viper (Trimeresurus flavomaculatus). Ular berbisa yang panjangnya dua kaki ini didapati berhampiran dengan air di hutan-hutan Filipina di mana ia memakan katak dan kadal. © Mark Laita.
Tanpa banyak membujuk, ular melengkung dan menjadi tanda tanya, huruf kursif dan knot cantik. "Ia seolah-olah makhluk-makhluk ini-sehingga inti mereka-jadi begitu indah bahawa tiada apa yang mereka boleh lakukan, tidak ada kedudukan yang mereka boleh ambil, yang gagal menjadi apa-apa tetapi memukau, " tulis Laita dalam prolog buku.
Bagi Serpentine, jurugambar memilih hampir 100 imej ular, ular, rattlesnake, kobra dan kingsnake-beberapa tidak berbahaya, beberapa berbisa, tetapi semuanya sangat menawan. Dia menerangkan koleksi itu sebagai rupa "muktamad", tetapi tidak menyentuh 'senario.'
Perak hitam Kingsnake (Lampropeltis getula nigritus). Penghalang Amerika Utara ini boleh membesar hingga enam kaki panjangnya. © Mark Laita.
Dalam karirnya, ditandakan dengan kejayaan yang telah dipamerkannya di Amerika Syarikat dan Eropah, Laita telah memotret bunga, makhluk laut dan ahli gusti Mexico. "Mereka semua menarik, sama ada dengan cara yang indah, keterlaluan atau luar biasa, " katanya, mengenai pelbagai subjeknya. Jadi mengapa ular itu? "Tarikan dan penolakan. Pasif dan pencerobohan. Allure dan bahaya. Ini dikotomi melampau, bersama-sama dengan lambang lama yang berkaitan dengan ular, adalah yang pertama memberi inspirasi kepada saya untuk menghasilkan siri ini, "tulis Laita dalam prolog. "Keindahan mereka meningkatkan bahaya. Bahaya menguatkan kecantikan mereka. "
King Cobra (Ophiophagus hannah). Kobra raja besar, yang terdapat di hutan di Asia selatan dan tenggara, boleh tumbuh sehingga 18 kaki. © Mark Laita.
Laita memulakan projek tanpa sebarang fobia sebenar ular. "Saya pernah menangkap mereka sebagai seorang kanak-kanak sepanjang masa. Saya dibesarkan di Midwest di mana ia agak sukar untuk mencari ular yang akan melakukan kerosakan terlalu banyak kepada anda, "katanya. Sekiranya dia menyeberangi rattlesnake ketika mendaki di negeri California sekarang, dorongan pertamanya masih cuba untuk merebutnya, walaupun dia tahu lebih baik. Banyak ular eksotik Laita yang difoto untuk Serpentine mudah mampu membunuh manusia. "Saya mungkin takut sedikit lagi ular sekarang setelah berurusan dengan beberapa spesies yang saya hadapi, " katanya.
Royal Python (Python regius). Nestling telurnya, ular ini, yang juga dikenali sebagai python bola, adalah spesies yang sama dengan penyusun albino, yang ditunjukkan di atas. © Mark Laita.
Dia mempunyai berus dengan ketakutan ini apabila mengambil gambar ular kobra, ular berbisa terpanjang di dunia, yang mengukur sehingga 18 kaki. "Ia seperti mempunyai singa di dalam bilik, atau gorila, " kata Laita. "Ia boleh merobohkan bilik di flat kedua jika mahu." Walaupun Laita memotret kobra semasa ia tertutup dalam kotak plexiglass, semasa pukulan itu "terlepas dari kami, " katanya. Ia melarikan diri di sebalik beberapa kabinet di kemudahan Florida, "dan kami tidak dapat menemuinya sebentar lagi."
Mamba hitam (Dendroaspis polylepis) menggigit betis Laita. Jurugambar memberitahu Richard Conniff bahawa dia memakai seluar pendek berbanding dengan seluar kerana penipisan seluarnya mungkin mengejutkan ular dan pengacara menasihatinya bahawa tidak ada yang lebih buruk daripada memiliki ular melayang ke kaki pantat. © Mark Laita.
Beliau juga mempunyai pertemuan rapat dengan mamba hitam yang mematikan ketika mengambil gambar di sebuah kemudahan di Amerika Tengah. "Ia adalah ular yang sangat sunyi, " katanya. "Ia hanya berlaku untuk menutup kaki saya pada satu ketika. Pengendali itu membawa cangkuknya untuk memindahkan ular, dan dia secara tidak sengaja menyambar tali dari kamera saya. Yang menakutkan ular itu, dan kemudian ia melanda di mana ia hangat. Itu terjadi pada arteri saya. " Smithsonian penyumbang penulis Richard Conniff berkongsi lebih banyak maklumat tentang blognya, Strange Behaviors. Rupa-rupanya, darah hanya menggelegak dari gigitan ("Sikatnya telah direndam dan kasutnya penuh dengan darah, " tulis Conniff), dan jurugambar berkata fang bengkak menandakan "sakit seperti neraka malam itu."
Jelas sekali, Laita hidup untuk memberitahu kisah itu. "Ia sama ada 'gigitan kering', yang jarang berlaku, atau saya berdarah terlalu banyak sehingga darah menolak racun, " jelasnya dalam wawancara publisiti. "Apa yang saya tahu adalah saya tidak bernasib baik kerana digigit, bertuah telah bertahan dan bernasib baik sekali lagi untuk tidak menyentuh gambar gigitan sebenar!"
Daftarlah surat berita percuma kami untuk menerima cerita terbaik dari Smithsonian.com setiap minggu.
