Apabila saya baru ke DC, ramai orang memberi saya nasihat yang sama, "Elakkan Anacostia."
Terpisah dari hati Daerah oleh Sungai Anacostia, tenggara tenggara bandar yang dikenali sebagai Anacostia telah lama dikaitkan dengan kadar jenayah ganas dan kemiskinan yang tinggi.
Tetapi selepas akhirnya melayari sungai ini minggu ini, saya mengaitkannya dengan taman organik baru yang lengkap dengan pokok buah-buahan, 18 buah katil sayur-sayuran, rumah hijau dan air hujan yang berkembang pesat di sebuah sekolah awam.
The Great Garden of Anacostia, sebagaimana yang dijuluki oleh para pelajar, dapat dilihat melalui pagar logam tinggi sebaik sahaja saya muncul dari stesen metro. Sayuran-sayuran, herba dan semak-semak berry yang segar berjemur di katil-katil segi empat tepat dari kayu yang ditebus, mengisi apa yang pernah menjadi padang yang terukir di antara jalan, Akademi Thurgood Marshall dan Sekolah Rendah Savoy. Dua katil dibangkitkan cukup tinggi untuk cenderung dari kerusi roda, dan gam khas di laluan kerikil telah menjadikan permukaan hampir licin seperti trotoar, namun masih poros.
Ia menarik banyak perhatian.
"Kebanyakan orang, mereka berjalan kaki dan melihat kami bekerja di sini dan berkata, 'Apa yang kamu lakukan dalam semua kotoran itu !" Kata Kijon James, seorang kakak kelas 15 tahun di Thurgood Marshall. "Tetapi saya suka itu organik, ia lebih sihat, dan ia membantu alam sekitar."
Saya melakukan lawatan dengan Sean Miller dan Josh Volinsky dari Rangkaian Hari Bumi, yang telah membiayai dan menyelaraskan penciptaan taman-taman di 100 buah sekolah di seluruh negara setakat ini sebagai sebahagian daripada inisiatif Sekolah Hijau. Kumpulan itu biasanya membelanjakan kira-kira $ 3, 000 hingga $ 5, 000 setiap taman, tetapi melabur lebih kurang $ 15, 000 dalam satu ini kerana ia dimaksudkan sebagai "pameran, " jelas Miller.
"Kami mahu bersinar di DC kerana mereka telah meluluskan undang-undang mercu tanda ini, menyediakan beberapa kepimpinan yang paling manusiawi di sekolah-sekolah yang sihat di negara ini, " katanya, merujuk kepada Akta Sekolah Sihat, yang bertujuan menangani masalah obesiti dan memperbaiki kesihatan kanak-kanak dengan merangsangkan program makan sekolah, menetapkan matlamat latihan, dan menubuhkan taman sekolah dan program alam sekitar yang lain.
"Ini sepatutnya biasa, " tambah Miller, sambil menyatakan bahawa dia dilihat lebih kecil, taman mudah dibina untuk hanya beberapa ratus dolar dengan bahan yang disumbangkan. Beliau menganggarkan terdapat kira-kira 2, 000 kebun sekolah di seluruh negara sekarang, termasuk 70 di daerah, yang mempunyai program Greening Schoolyard.
"Ramai kanak-kanak tidak tahu di mana makanan mereka berasal, dan ini boleh memperkenalkan mereka kepada sayur-sayuran baru yang mereka tidak akan cuba jika mereka tidak membesar sendiri, " kata Gilda Allen dari Schoolyard Greening. "Dan keluar di taman, bersambung semula dengan alam semula jadi, dapat memberi manfaat kepada kanak-kanak-bahkan dapat membantu anak-anak hiperaktif yang tenang."
Pelajar dari Thurgood dan Savoy membina taman itu pada musim panas, dengan bantuan sukarelawan komuniti, Greening Schoolyard, DC Farm to School Network dan kumpulan lain. Sepanjang tahun persekolahan, para pelajar akan menyiram, merumput dan merawat tumbuhan, dengan menggunakan rumah hijau untuk memupuk anak benih melalui musim sejuk.
Penglibatan secara langsung bermakna para pelajar "mengambil kebun itu secara peribadi, " kata Imani Scriber, 16, seorang mahasiswa Thurgood yang bangga menunjukkan kepadaku tempat tidur yang dia menolong tumbuhan sebagai sebahagian daripada kelas sains alam sekitar.
"Kami mempunyai salad, kubis, kemangi, kucai, pasli, raspberi putih ... Semi blueberry adalah yang paling sukar kerana kami terpaksa menggali jauh, dan kami berlari ke batu bata dan barang dari rumah-rumah lama yang dulu berada di sini, "Kata Scriber. "Matlamat kami adalah untuk memakan produk kami sendiri, kami akan memasaknya di dalam kelas ... Saya sangat ingin melihat bagaimana semuanya keluar dan ada perkara di taman ini yang saya tidak pernah makan sebelum ini, seperti squash. "
Ketika kami bercakap, seekor rama-rama oren melayang di antara tanaman beberapa meter jauhnya.
"Lihatlah raja itu!" Scriber berseru. "Kami telah melihat pepijat yang belum pernah kita lihat sebelum ini-kita sebenarnya melihat seekor burung kumbang. Bumblebee sebenar, kabur, jelas hitam-dan-kuning!"
Sementara itu, rakan sekelasnya, Kijon James, tidak dapat berhenti memandang pokok buah-buahan.
"Saya tidak pernah melihat pokok epal di sini sebelum ini, jadi itu menarik, " katanya. "Sudah tentu, saya akan berada di kolej pada masa ia tumbuh epal, tetapi saya akan kembali dan melihatnya."
Pada hari itu, di gymnasium, penolong tukang masak White House Sam Kass dan chef pastor Bill Yosses adalah tetamu selebriti di majlis meraikan DC Farm ke Sekolah Minggu dan Sekolah Minggu Sekolah DC (yang juga berlaku bertepatan dengan Minggu Makan Tengahari Sekolah Kebangsaan). Sekiranya pensampelan rawak Kass terhadap pandangan para pelajar terhadap sayur-sayuran adalah wakil, masih ada kerja yang perlu dilakukan.
"Apa sayuran kegemaran awak?" dia bertanya kepada pelajar.
"Brokoli!" teriak satu, tetapi yang lain berkata dia tidak mempunyai satu.
"C'mon, anda perlu memberi saya sesuatu, " kata Kass sambil memegang mikrofon di hadapan seorang gadis berusia bawah umur. Dia membuat wajah-wajah lucu apabila dia mencadangkan beberapa sayur-sayuran.
"Baiklah, baik wortel, tetapi saya suka makanan ringan, " dia memberitahunya.
Nah, ia adalah permulaan yang baik.
