Ahli arkeologi sering bercakap mengenai pentingnya sampah-anda boleh belajar banyak tentang budaya dengan melihat apa yang dibuang. Ahli kimia mungkin mengatakan perkara yang sama tentang jenis lain sisa: kumbahan. Sepanjang tahun lepas, penyelidik di Institut Penyelidikan Air Norway mengamati tabiat dadah haram setengah juta orang di Oslo dengan menyaring secara kimia melalui pembetung. Kerja ini adalah contoh medan epidemiologi kumbahan yang muncul.
Bidang penyelidikan telah berkembang sejak sedekad yang lalu ( Sains Popular mempunyai artikel yang baik pada hari-hari awal). Idea ini ialah pemeriksaan untuk ubat-ubatan yang melewati badan dan kemudian mendapatkan memerah ke bawah tandas mungkin salah satu cara yang paling cepat, paling tepat untuk menilai penggunaan dadah komuniti. Lagipun, orang boleh berbohong dalam tinjauan, dan segmen penduduk boleh diabaikan. Lebih sukar untuk memanipulasi apa yang masuk ke dalam pembetung (walaupun saya dapat membayangkan bahawa jika epidemiologi kumbahan benar-benar dimatikan, pengguna dadah paranoid mungkin mencari cara alternatif untuk menyingkirkan sisa peribadi mereka).
Dalam kajian Norway, yang diterbitkan secara dalam talian di jurnal Sains & Teknologi Alam Sekitar, Christopher Harman, Malcolm Reid dan Kevin Thomas meletakkan bahan sampler kimia di loji rawatan air sisa dan selama setahun, mencari kokain, amphetamine, methamphetamine, Ecstasy dan bahan kimia yang dimakan oleh ubat-ubatan ini semasa penghadaman. Mereka mendapati beberapa keputusan menarik. Sebagai contoh, kepekatan kokain naik pada hujung minggu, dan Ecstasyik meningkat pada bulan Mei. Para penyelidik menyatakan bahawa puncak ini bertepatan dengan "russefeiring, " sambutan dua minggu untuk graduan sekolah tinggi baru-baru ini.
Berdasarkan kepekatan setiap ubat-dan mengetahui faktor-faktor tertentu seperti berapa banyak ubat yang akan dikumuhkan oleh badan-pasukan yang dikira mundur untuk memikirkan penggunaan dadah. Bagi kokain, penggunaan harian purata antara 0.31 dan 2.8 gram bagi setiap 1, 000 penduduk. Para penyelidik mengatakan ini adalah sejajar dengan anggaran dari Sepanyol.
Kajian Norway hanya melihat pada satu loji rawatan air kumbahan yang berfungsi banyak di Oslo dan tiga kawasan jiran, tetapi kajian lain telah mengesan penggunaan dadah di kawasan yang lebih besar. Pada tahun 2008, penyelidik mengumpul sampel dari 96 perbandaran di Oregon, yang menyumbang 65 peratus daripada penduduk negeri ini. Mereka mendapati penggunaan kokain jauh lebih tinggi di kawasan bandar manakala methamphetamine didapati di mana-mana.
Kajian Oregon hanya satu-satu masa tabiat dadah. Tetapi jika kajian sedemikian dikekalkan dari masa ke masa, epidemiologi kumbahan boleh menjadi alat pengesan dadah yang kuat untuk penguatkuasaan undang-undang. Seperti yang dinyatakan dalam artikel Popular Science, analisis tersebut membolehkan pegawai menilai keberkesanan kempen anti-dadah atau mengikuti garis bekalan ubat.
Kemungkinan pemantauan air kumbahan berterusan mungkin membuat sesetengah orang tidak selesa, tetapi saya mendapati bahawa saintis boleh mengesan pelbagai tingkah laku-penggunaan dadah preskripsi untuk keutamaan dalam kosmetik-dengan tiub ujian air pembetung. Saya tertanya-tanya apa epidemiologi kumbahan akan mencari seterusnya.
