Puritans, peneroka awal koloni Amerika, mungkin mempunyai reputasi sebagai ketat dan suci, tetapi kebenarannya adalah bahawa mazhab Protestan Bahasa Inggeris boleh menjadi progresif secara sosial, terutama ketika ia datang untuk perceraian.
Tiga ratus tujuh puluh dua tahun yang lalu hari ini, perceraian kedua yang sah di Dunia Baru berlaku. Pada 5 Januari 1643, Mahkamah Pembantu Colony Massachusetts Bay memuktamadkan perceraian antara Denis dan Anne Clarke atas dasar bigamy. (Walaupun beberapa sumber menamakan Clarkes sebagai menerima perceraian pertama di jajahan-jajahan itu, kehormatan yang meragukan nampaknya pergi ke Mr dan Mrs. James Luxford, yang kesnya melanda Massachusetts Bay Colony Court of Assistants pada 3 Disember 1639.)
Denis dikatakan telah meninggalkan isterinya untuk hidup dengan wanita lain, dengan siapa dia mempunyai dua anak. Mahkamah menerima afidavit yang ditandatangani dari suami yang berzina yang menunjukkan keengganannya untuk "menemani dengan abang" - iaitu, untuk kembali hidup bersama Anne di rumah mereka. Walaupun perceraian itu diberikan, tidak ada perkataan tentang bagaimana Anne, yang juga mempunyai dua anak dengan Denis, menaruh sendiri.
Sekurang-kurangnya beberapa isteri jajahan kolonial muncul di atas. Dalam kes Luxfords, James (yang didakwa menguruskan wang gabenor John Winthrop dan kemudian kehilangannya) didapati oleh mahkamah Boston untuk menyalahi undang-undang dengan dua wanita pada masa yang sama. Penaltinya akan teruk - dia diperintahkan untuk kehilangan semua miliknya kepada Puan Luxford, isteri yang baru saja berkahwin, didenda 160 paun dan dimasukkan ke dalam stok. Akhirnya, dia dibuang ke England.
Walaupun perceraian seperti ini tidak biasa di koloni Amerika, mereka juga tidak jarang sekali. Pada abad ke-17, kira-kira satu perceraian dikeluarkan setiap tahun di jajahan Massachusetts dan Connecticut. Kadar itu meningkat secara berterusan sepanjang tahun-tahun berikutnya, dengan Mahkamah Agung Massachusetts mendengar 229 petisyen untuk perceraian antara 1692 dan 1785 (walaupun hakim hanya diberikan 143). Menurut seorang ahli sejarah, peneroka pertama di New England melihat perkahwinan sebagai kontrak sivil dan bukannya agama, jadi stigma sosial di sekeliling perpisahan perkahwinan tidak begitu keras di Amerika awal kerana ia akan menjadi tahun-tahun berikutnya.
