Kembali pada tahun 2010, sekumpulan ahli sains penggerudian di Antartika menarik sepotong ais berusia satu juta tahun. Pada masa itu, ia adalah teras es yang tertua yang pernah ditemui. Tetapi sebagai laporan Paul Voosen untuk Sains, pasukan baru-baru ini menggali lebih mendalam ke dalam sejarah glasier Bumi, menggali teras inti yang bermula pada tahun 2.7 juta tahun.
Penemuan ceria dibuat di kawasan Allan Hills di Antartika, di kawasan ais biru yang tidak tersentuh. Biasanya, seperti yang dijelaskan oleh Sarah Laskow di Atlas Obscura, para saintis mengeberang ke dalam ais yang terdiri daripada lapisan berterusan, setiap satu dipadatkan dari masa ke masa. Tetapi jenis ais tidak mengekalkan lapisan tertua, yang akhirnya dicairkan oleh haba dalaman bumi. Pasukan itu kemudiannya memandang kepada ais biru, yang dilapis bukan oleh umur, tetapi terbentuk di kawasan yang terdedah di mana penambahan atau penolakan salji bersih dikurangkan disebabkan angin dan penyejukan. Ini kerana itu, Voosen menulis, "lapisan lama didorong ... mendedahkan biru yang berkilat ais termos di bawah."
Terdapat kelemahan untuk mengkaji ais biru, bagaimanapun; kerana ia tidak teratur ke dalam lapisan kemas, sukar untuk dikemas kini. Jadi, Michael Bender, seorang ahli geokimia Princeton, mencipta penyelesaian yang melibatkan mengukur jumlah argon dan kalium yang terkandung dalam sekeping ais. Ia bukanlah kaedah yang paling tepat-terdapat margin kesilapan kira-kira 100, 000 tahun-tetapi ia boleh memberi peneliti gambaran yang agak baik tentang umur ais teras.
Tetapi mengapa, anda boleh bertanya, adalah penyelidik memburu ais kuno? Seperti yang dijelaskan oleh Trevor Nace di Forbes, teras ais dari Artik dan Antartika dapat memberitahu kami banyak tentang iklim dan atmosfera zaman dahulu. Apabila salji pertama jatuh, ia berbulu dan lapang; dari masa ke masa, kerana ia diliputi dengan salji berturut-turut, ia menjadi padat, poket udara dipaksa keluar dan ia mula berubah menjadi ais. Tetapi ais kuno mengandungi gelembung kecil-dan gelembung-gelembung kecil itu mempunyai komposisi udara yang sama seperti yang mereka lakukan ketika lapisan salju yang pertama jatuh pertama.
Penemuan pasukan, yang dibentangkan di Persidangan Goldschmidt di Paris, mendedahkan bahawa ais sejak 2.7 juta tahun mengandungi gelembung udara yang tidak melebihi 300 bahagian per juta (PPM) karbon dioksida-berbanding dengan tahap karbon dioksida di dalam udara hari ini (yang melebihi 410 PPM buat kali pertama dalam millenia pada April ini). Es mungkin menawarkan dari awal zaman ais; seperti yang dijelaskan oleh Laskow, para pakar telah berteori bahawa tahap karbon dioksida yang rendah memainkan peranan dalam mendorong Bumi menjadi satu siri tempoh sejuk yang ketara.
Melangkah ke hadapan, pasukan merancang untuk terus meneroka ais biru, mencari ais sejak lima juta tahun. Menurut Nace, mereka ingin kembali ke masa apabila tahap karbon dioksida dapat dibandingkan dengan apa yang mereka ada hari ini. Dengan menggali sejarah bumi yang membeku, mereka berharap dapat memahami dengan lebih baik di mana planet itu akan menuju ke masa depan.
