Sejumlah glasier di Semenanjung Antartika selatan tiba-tiba mula menumpahkan ais pada tahun 2009, pemerhatian satelit kini mendedahkan. Rantau ini telah membuang bersamaan dengan 72 kubik batu air-cukup untuk mengisi 350, 000 Empire State Buildings-ke lautan sejak itu, penyelidik melaporkan hari ini dalam Sains .
"Rantau ini berubah daripada menjadi tenang, seimbang, untuk kehilangan ais yang besar dalam masa beberapa tahun, " kata penerbit utama Bert Wouters dari University of Bristol. "Ini agak mengejutkan, peralihan lengkap dinamik di kawasan itu. Ia menunjukkan bahawa lembaran ais boleh bertindak balas dengan pantas kepada perubahan dalam persekitarannya.
Peta ini menyerlahkan semenanjung di mana lebur secara mendadak telah berlaku. (Wikimedia Commons) Perubahan alam sekitar itu adalah pemanasan sedikit di Laut Bellingshausen, yang menyeret sepanjang beberapa ratus mil di sepanjang pantai barat semenanjung. Rak ais berdiri di pantai dan biasanya menyimpan glasier dan lembaran ais yang duduk di atas Antartika di tempatnya. Tetapi perairan di Bellingshausen dan laut Amundsen yang berdekatan telah dipanaskan oleh kira-kira 1 darjah Fahrenheit dalam tempoh 30 tahun yang lalu kerana perubahan angin. Lapisan laut yang dikenali sebagai Circumpolar Deep Water, biasanya dipelihara jauh di luar pesisir oleh angin, telah menyusup kawasan pesisir, memanaskannya dan makan di rak-rak pelindung.
Terdapat cukup ais di Antartika bahawa, jika semuanya cair, paras laut akan meningkat sekitar 200 kaki. Tidak ada yang percaya bahawa kemungkinan berlaku, tetapi sebahagian Antartika sudah mulai mencairkan, dan setiap pemerhatian baru menambah kebimbangan terhadap nasib benua dan kota-kota pesisir di seluruh dunia. Tahun lepas, penyelidik melaporkan bahawa glasier di sepanjang Laut Amundsen di Antartika Barat telah meningkat tiga kali ganda kadar di mana mereka mencairkan selama dekad yang lalu. Kawasan kehilangan ais yang baru ditemui adalah yang kedua hanya untuk sektor Laut Amundsen dari segi air yang dikeluarkan setiap tahun, menyumbang kira-kira 0.006 inci paras laut naik setiap tahun ke pantai dunia, Wouters dan rakan-rakannya mengira.
Wouters dan pasukannya mendapati kehilangan ais di Semenanjung Antartika selatan ketika mereka melihat data dari CyroSat-2, sebuah satelit Agensi Angkasa Eropah yang dilancarkan pada tahun 2010 yang mengukur perubahan ketinggian es Antartika. Setelah membandingkan ukuran tersebut kepada yang dibuat oleh misi satelit sebelum ini, pasukan itu melihat perubahan besar. "Kami mengambil keputusan untuk melihat lebih dekat, " kata Wouters.
Mereka kemudian mengumpulkan data dari satelit GRACE NASA, yang mengesan perubahan tarikan graviti bumi (perubahan yang disebabkan sebahagiannya oleh glasier mencair), dan mendapati bahawa ais di rantau ini stabil sepanjang hampir awal tahun 2000 tetapi mula hilang pada tahun 2009. Itu telah berterusan tanpa henti. Pemodelan iklim menunjukkan bahawa pemanasan lautan-dan tidak suhu udara panas atau kekurangan salji-menerangkan kehilangan ais.
Kerugian es tambahan mungkin berlaku di hujung utara Semenanjung Antartika berikutan pecahan rak Larsen A dan B pada tahun 1995 dan 2002, kata Wouters. Lebih di Antartika Timur, glasier Totten juga kehilangan ais dan boleh menjadi penyumbang utama kenaikan paras laut. Tetapi glasier Semenanjung Antartika selatan mungkin terdedah. Pangkalan dasar di mana mereka duduk berada di bawah paras laut. Oleh kerana rak ais di rantau ini terus tipis (mereka telah kehilangan seperlima daripada jisimnya dalam 20 tahun yang lalu), air panas mengalir ke pedalaman dari bawah, menyebabkan glasier meleleh dari bawah, dengan itu mempercepatkan kematian mereka.
"Perkara yang hebat mengenai era satelit ini ialah kita boleh memerhatikan kawasan ini dan menyaksikan perubahan seperti yang berlaku, " kata Wouters. Para saintis kini mempunyai banyak data dari satelit dan misi lain, seperti IceBridge, yang memantau perubahan dalam ais dari pesawat. Penyelidik yang bergabung dengan misi itu minggu lalu menerbitkan data yang menunjukkan bahawa sisa-sisa rak ais Larsen B akan hilang sepenuhnya pada tahun 2020.
