Irama sirkadian kita memerintah kehidupan kita, mengatur tidur kita dan memberitahu kita bila bangun pagi. Tetapi walaupun saintis tahu betapa kritikal jam dalaman kami adalah untuk kesihatan dan prestasi manusia, mereka tidak dapat diramalkan menguasai mereka.
Itu boleh berubah. Di Vanderbilt University, para ahli biologi telah menemukan cara untuk merangsang dan memanipulasi neuron yang mengawal irama sirkadian tikus. Para tikus mungkin pada waktu malam, tetapi sebaliknya jam biologi mereka hampir sama dengan manusia.
Kajian ini bergantung kepada sebahagian dari otak yang disebut nukleus suprachiasmatic (SCN), rumah kepada jam induk tubuh. Para saintis berfikir bahawa lebih banyak aktiviti dalam SCN bermakna mereka akan melihat lebih banyak penembakan neuron-bahawa kadar tembakan neuron adalah output aktiviti semula jadi jam. Tetapi pasukan penyelidikan dari Vanderbilt mengetahui bahawa mereka semua telah mundur, ketika mereka memasukkan gen ke neuron tikus untuk membuat sel-sel itu bertindak balas terhadap cahaya.
Dalam eksperimen, satu kumpulan tikus mempunyai neuron yang akan lebih sering terbakar apabila terdedah kepada cahaya; yang lain mempunyai neuron yang akan lebih panas apabila cahaya ditindas. Ini bermakna penyelidik dapat mengawal kadar tembakan neuron, dan mereka dapat menunjukkan bahawa dengan memanipulasi kadar tembakan, mereka sebenarnya boleh merangsang SCN. "Ini menunjukkan bahawa kadar penembakan SCN adalah asas kepada kejayaan circadian sebagai input dan keluaran jam molekul, " tulis mereka di dalam kertas mereka. Dalam erti kata lain, mencetuskan atau menekan neuron yang betul dengan berkesan menetapkan semula SCN, menaikkan semula jam biologi.
"Ini meletakkan neuron jam di bawah kawalan kami untuk pertama kalinya, " kata Jeff Jones, seorang pelajar doktor yang bersama-sama menjalankan kajian itu, dalam satu kenyataan. Pasukan berharap bahawa sel-sel yang menyebabkan strategi ini bertindak balas terhadap cahaya-boleh menjadi kunci untuk mengubati jet lag, gangguan afektif bermusim atau kekeliruan jam yang disebabkan oleh kerja peralihan.
Memandangkan pengumuman minggu lalu bahawa pil baru boleh membantu menipu badan untuk memikirkan ia adalah masa yang berlainan hari, ia mungkin menjadi masalah masa sehingga pengubahsuaian genetik atau preskripsi membantu kita berasa kurang mengantuk. Tetapi berpegang pada cawan kopi anda-boleh bertahun-tahun sebelum optogenetik melanda arus perdana perubatan.
