Pemulihan Nyasasaurus dalam habitat Triassic Tengahnya, berdasarkan tulang yang diketahui dan perbandingan dengan bentuk yang berkait rapat. Seni oleh Mark Witton.
Sejak dua puluh tahun yang lalu, Eoraptor telah mewakili permulaan zaman Dinosaur. Makhluk kecil yang kontroversi ini ditemui di Argentina berusia 231 juta tahun dahulu-sering disebut sebagai dinosaur paling awal. Tetapi Eoraptor sama ada telah dilucutkan tajuk itu, atau tidak lama lagi. Fosil yang baru ditemui yang dijumpai beberapa dekad yang lalu di Tanzania memanjangkan fajar dinosaur lebih daripada 10 juta tahun lagi dalam masa yang singkat.
Dinamakan Nyasasaurus parringtoni, fosil berusia kira-kira 243 juta tahun ini mewakili sama ada dinosaur yang paling tua atau yang paling dekat dengan dinosaur terawal. Penemuan itu diumumkan oleh ahli paleontologi Universiti Washington Sterling Nesbitt dan rakan-rakan dalam Surat Biologi, dan saya menulis satu artikel berita ringkas mengenai penemuan Nature News . Kertas ini membentangkan penemuan penting yang juga merupakan penghormatan kepada karya Alan Charig-yang mempelajari dan menamakan haiwan itu, tetapi tidak pernah secara rasmi menerbitkan deskripsi-tetapi itu bukan hanya itu. Pengiktirafan Nyasasaurus tepat di dekat pangkalan pokok keluarga dinosaur menambah kepada bukti yang semakin meningkat bahawa nenek moyang dinosaur berkembang biak berikutan kepupusan besar bencana.
Pada bulan Mac tahun 2010, Nesbitt dan pasukan kolaborator menamakan makhluk berkaki panjang yang berbulu dari unit batu Triassic yang sama di Tanzania yang menamakan Asilisaurus . Makhluk ini adalah dinosauriform - seorang ahli kumpulan dari mana dinosaur sejati yang pertama muncul-dan, lebih baik lagi, kelihatan sebagai saudara terdekat yang terdekat dengan Dinosauria secara keseluruhan. Penemuan ini membayangkan bahawa garis keturunan dinosaur mungkin berpecah daripada nenek moyang yang sama pada masa ini, yang bermaksud bahawa dinosaur paling kuno mungkin telah wujud 243 juta tahun yang lalu. Kira-kira tapak kaki dinosauriform yang berusia 249 juta tahun yang ditemui di kalangan Gunung Suci Salib Poland, yang diterangkan oleh penyelidik yang berlainan pada tahun yang sama, menambah bukti bahawa dinosaur seragam telah mempelbagaikan hak dari permulaan Triassic-tidak lama selepas malapetaka yang menghancurkan kehidupan di bumi pada akhir Permian, sekitar 252 juta tahun yang lalu.
Nyasasaurus adalah langkah yang lebih dekat dengan dinosaur sebenar yang pertama, dan hanya setua Asilisaurus . Untuk mencari haiwan dengan ciri khas yang serupa seperti dinosaur di Triassic Tengah menunjukkan bahawa dinosaur sudah wujud, atau batang nenek moyang mereka telah ditubuhkan. Walau bagaimanapun, Eoraptor dan keluarganya dari Amerika Selatan tidak lagi boleh dianggap sebagai dinosaur pertama, tetapi bentuk sinaran kemudian. Walaupun pengetahuan kita tentang Nyasasaurus hanya fragmentari-dinosaurus diwakili oleh humerus kanan dan kumpulan vertebra dari dua spesimen-dinosauriform tetap menandakan tambahan 12 juta tahun dinosaur yang baru-baru ini hanya para paleontologist yang baru saja menjelajah.
Sama ada atau tidak kita mencapai pandangan yang lebih lengkap tentang Nyasasaurus bergantung kepada nasib dan caprices rekod fosil. Dalam makalah baru, Nesbitt dan coauthors menunjukkan bahawa sifat yang jarang, pecahan daripada mayat yang dijumpai sejauh ini mencerminkan bahawa dinosauriformes-dan dinosaur awal-adalah bahagian-bahagian marginal dari ekosistem yang didiami. Dinosaur tidak menguasai sejak awal. Mereka agak lemah, haiwan kecil yang hidup di dunia yang dikuasai oleh archosaur yang lebih dekat dengan buaya. Ia hanya dalam Triassic Akhir dan Jurassic Awal, apabila pertandingan archosaurian mereka berkurang, dinosaur menjadi dominan. Ini bermakna dinosaur terawal dan nenek moyang mereka sedikit dan jauh di antara rekod Triassic.
Namun, apabila saya bertanya kepada Nesbitt apa yang Nyasasaurus mungkin kelihatan, dia memetik dinosaur seragam lain dan dinosaur awal sebagai templat untuk menghalang jangkaan kami. Nyasasaurus mungkin kelihatan seperti Asilisaurus- haiwan yang berkaki panjang dengan leher memanjang-walaupun Nyasasaurus mungkin telah bipedal. Penemuan masa depan akan menguji idea ini, tetapi hakikatnya tetap bahawa ahli paleontologi menutup apa dinosaur pertama. Sebagai ahli paleontologi mendedahkan lebih awal dinosaur dan dinosauriform, garis pemisah antara kedua-dua ahli sains telah menghilangkan peralihan evolusi antara dinosaur pertama dan nenek moyang mereka. Apa peranan yang dimainkan oleh Nyasasaurus dalam transformasi itu belum jelas, tetapi makhluk itu adalah isyarat bahawa lebih dari 10 juta tahun lebih banyak sejarah dinosaurus yang belum dipetakan masih berada di dalam batu.
Rujukan:
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., Tsuji, L. 2010. Kelompok saudara dinosaur yang berbeza secara ekologi menunjukkan kepelbagaian Ornithodira awal. Alam 464, 7285: 95-98. doi: 10.1038 / nature08718
Nesbitt, N., Barrett, P., Werning, S., Sidor, C., Charig, A. 2012. Dinosaur tertua? Dinosauriform tengah pertengahan dari Tanzania. Surat Biologi . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
