Baru-baru ini, dokumentari PBS mengenai kehidupan Rachel Carson menjadi berita utama. Kerja semen beliau Senyap Spring - yang mendokumentasikan kesan-kesan merosakkan racun perosak-masih berdiri sebagai tonggak pergerakan alam sekitar moden. Tetapi laporan baru menunjukkan bahawa sains telah berjuang untuk terus bertahan di laut yang sedang berkembang pesat.
Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Ecology and the Environment menunjukkan bahawa komuniti penyelidikan jatuh dengan gembira di belakang mempelajari bahan kimia, racun perosak, farmaseutikal dan ramuan novel lain yang masuk ke lautan, saluran air, rantaian tanah dan makanan.
Sebagai laporan Kieran Mulvaney di Seeker, sebatian kimia baru dihasilkan pada kadar 10 juta setahun, yang diterjemahkan kepada 1, 000 yang disintesis setiap jam. Sementara itu, dana penyelidikan telah menjadi kering, dengan ketara menjunam sejak tahun 1990-an kerana masalah dengan bahan kimia di alam sekitar telah berkembang.
"Jumlah dan kepelbagaian racun makhluk perosak, farmaseutikal dan bahan kimia perindustrian lain yang dilepaskan manusia ke alam sekitar meningkat pada kadar yang sepadan atau melebihi kenaikan baru-baru ini dalam pelepasan CO2, pencemaran nutrien daripada baja nitrogen dan pemacu lain dari perubahan global, " Emily Bernhardt, biogeokimia di Duke University dan pengarang utama artikel itu berkata dalam siaran akhbar. "Tetapi analisis kami menunjukkan kami tidak membelanjakan mana-mana berhampiran dengan jumlah perhatian atau wang yang perlu kami menilai impak mereka."
"Kekurangan pengetahuan mengenai bagaimana bahan kimia sintetik mengubah proses ekologi mewakili tempat buta kritikal dalam bidang ekologi global yang pesat membangun, " para penyelidik menulis di dalam kertas itu.
Bernhardt dan rakan-rakannya melihat trend pembiayaan untuk penyelidikan ke atas bahan kimia alam sekitar dan trend penerbitan. Menurut Lindsey Konkel di Science, penyiasat mendapati kurang daripada satu peratus daripada kertas-kertas yang diterbitkan dalam jurnal ekologi teratas pada abad ke-sepatangan yang lalu ditangani dengan bahan kimia sintetik. Kertas ini juga menunjukkan bahawa pada mesyuarat 2015 Persatuan Ekologi Amerika, perhimpunan terbesar ekologi antarabangsa yang pernah ada, hanya 51 persembahan yang melibatkan pencemaran kimia, hanya kira-kira 1.3 peratus daripada kertas yang dibentangkan.
Lebih banyak lagi mengenai keadaan pendanaan. "Pada tahun 1990-an dan awal tahun ini, sumber dana EPA utama untuk penyelidikan mengenai bahan kimia dalam persekitaran kita adalah Sains untuk Mencapai Hasil - atau program STAR, " Richard Di Giulio, Profesor Toksikologi Sally Kleberg di Duke, berkata dalam siarannya. "Pendanaan STAR memuncak pada tahun 2001 pada 1.3 peratus daripada belanjawan EPA dan sekarang sekitar 0.5 peratus daripada anggaran." Sebaliknya, banyak dana itu telah pergi ke arah kajian perubahan iklim dan kesihatan manusia.
Bernhardt memberitahu Mulvaney bahawa kesukaran mempelajari bahan kimia di alam sekitar mungkin juga menghalang penyelidik. "Ia benar-benar kerja yang mencabar teknikal. Banyak soalan yang sukar dijawab kerana kebanyakan tempat di mana anda benar-benar bimbang tentang pencemaran kimia mempunyai banyak jenis bahan kimia, dan pengenalpastian dan pengukuran kimia benar-benar sukar, "katanya.
Dalam satu ulasan yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Sains & Teknologi Alam Sekitar, penyelidik University of Michigan G. Allen Burton dan rakan sekerja juga menangani isu itu, menulis, "Akta Kawalan Bahan Toksik Amerika Syarikat tidak dilengkapi untuk mengevaluasi sama ada kebimbangan alam sekitar yang penting dikaitkan dengan banjir bahan kimia ini ke pasaran kami. Akibatnya, bahan kimia terus diluluskan untuk penggunaan komersial, walaupun kesan alam sekitar mereka tidak diketahui. "
Akta Kawalan Substansi Toksik telah menjalani pembaikan musim panas lalu. Lulus pada tahun 1976, undang-undang direka untuk membantu pengawal selia menilai keselamatan bahan kimia. Undang-undang baru membenarkan EPA untuk menggunakan prosedur ujian yang lebih moden dan membantu meningkatkan ketelusan di kalangan pengilang kimia. Tetapi Burton berhujah bahawa penurunan pendanaan bagi penyelidikan seperti litar pintas apa-apa penambahbaikan perbuatan yang dibuat.
Walau bagaimanapun, laporan tentang kesan bahan kimia terus berkembang. Satu kajian telah diterbitkan pada minggu ini yang menunjukkan bahawa PFAS, bahan kimia yang digunakan untuk sifat tahan api dan nonstick, didapati dalam satu pertiga daripada bekas makanan segera, laporan Lisa Rapaport di Reuters . Walaupun ini kelihatan tidak baik, beberapa kajian menunjukkan bahawa sebatian ini "meningkatkan risiko kanser tertentu, masalah hormon, kolesterol tinggi, obesiti dan penindasan imun dalam kajian manusia dan haiwan, " tulis Rapaport.
Bahan kimia juga boleh memberi impak besar kepada ekosistem juga. Sebagai contoh, peratusan ikan interseks, yang mempunyai organ seks lelaki dan wanita, telah meningkat di banyak kawasan di Amerika Utara. Satu kajian baru-baru ini di Grand River Ontario menunjukkan bahawa penapisan bahan kimia pencemar di kemudahan rawatan air sisa mengurangkan kejadian ikan interseks dari hampir 100 peratus di beberapa kawasan sungai hingga kurang daripada sepuluh peratus dalam tiga tahun. Dan itu hanya tip dari ais yang sangat besar kesan kimia yang mempunyai pada organisma hidup.
"Pada tahun 1960-an, Silent Spring Rachel Carson membunyikan penggera terhadap bahaya alam sekitar bahan kimia sintetik, " kata Emma J. Rosi, pakar ekologi air tawar di Institut Cary dan seorang pengarang bersama Bernhardt. "Masalahnya tidak hilang, ia hanya dipergiat, dan kita perlu menyedari kesedaran."
