Apabila jutawan Richard Branson mengumumkan pembinaan eko-resort mewah di Kepulauan Virgin British, ia kelihatan seperti idea yang hebat. Tetapi rancangan terakhirnya untuk menampung salah satu pulau itu, Pulau Nyamuk, dengan lemur yang terancam, terdengar lebih seperti ide yang kaya dengan gila.
Terdapat kira-kira 100 spesies lemur, jenis primata kecil yang berasal dari pulau Madagascar. Kebanyakan dikelaskan sebagai terdedah, terancam atau kritikal terancam dan diancam oleh penebangan hutan, perburuan dan perdagangan haiwan eksotik. Mereka ancaman hanya meningkat semasa pergolakan politik dua tahun yang lalu.
Tetapi akan mengimport lemur ke Pulau Nyamuk membantu spesies tersebut? Atau bolehkah terdapat kesedihan ekologi di kedai?
Branson akan bermula dengan membawa 30 lemur cincin-ekor ke pulau dari zoo di Kanada, Afrika Selatan dan Sweden dalam beberapa minggu. Mereka akan disimpan dalam sangkar untuk menyesuaikan diri sebelum dibebaskan ke dalam hutan. Mereka akan disuntik dengan penyakit, dan doktor haiwan akan disediakan untuk merawat lemurs yang sakit. Pelepasan lemur merah dan sifakas merah mungkin mengikutinya, menurut laporan.
Apabila saya bertanya kepada Erik Patel, yang mempelajari safakas yang sutera, mengenai rancangan itu, beliau berkata bahawa lemur cincin-ekor sekurang-kurangnya berpeluang untuk bertahan dengan pengenalan mereka ke pulau itu. "Mereka agak fleksibel, " katanya. Tetapi, "ia pasti menjadi kesilapan yang besar untuk membawa sifakas di sana, kerana sifakas dikenali sebagai lemur yang paling sensitif, sukar untuk ditawan kembali, dan jarang dapat hidup kembali."
Dan kemudian ada persoalan tentang apa yang akan berlaku kepada semua tumbuh-tumbuhan dan makhluk yang sudah hidup di pulau itu. Pelan pemuliharaan jarang bermula dengan (atau termasuk) pengenalan spesies bukan asli. Dan walaupun lemur pastinya comel, mereka "boleh merosakkan flora dan fauna asli di pulau itu, terutamanya reptilia seperti iguana tegar, gecko ekor berliku, dan gecko kerdil, serta telur burung, " kata Patel.
Walaupun pengenalan lemur ke Pulau Nyamuk akhirnya berjaya dan tidak membahayakan ekologi tempatan, sukar untuk melihat bagaimana ini akan membantu lemurs Madagascar. Branson telah berkata bahawa lemursnya akhirnya boleh diperkenalkan semula ke tanah air mereka, tetapi sudah ada projek-projek yang telah ditetapkan.
Branson mempunyai reputasi yang baik untuk menyokong alam sekitar, menjanjikan $ 3 bilion ke arah penyelidikan biofuel, sebagai contoh, menaja hadiah penyelidikan perubahan iklim, dan juga membiayai usaha pemuliharaan sifaka di Madagascar. "Saya rasa dia peduli dengan haiwan ini, dan pada dasarnya mahu membantu mereka, " kata Patel. "Bagaimanapun, dalam hal ini, risiko mungkin melebihi manfaatnya. Saya berharap kami dapat terus menyalurkan energi dan muhibah yang tulus ke dalam projek pemuliharaan yang lebih lanjut di Madagascar itu sendiri, yang mungkin murah dibandingkan dengan biaya tinggi untuk membeli dan mengangkut semua ini lemurs ke Pulau Nyamuk. "
