Baru-baru ini, para saintis telah menemui beberapa penemuan fosil yang sangat sejuk dari zaman purba-kadal berusia 23 tahun yang diliputi dalam sisa-sisa ikan persendang, tulang belakang yang berfungsi sebagai makanan terakhir mikroraptor, dan spesies dinosaurus yang baru ditemui di pulau Madagascar.
Penemuan hari ini, walaupun mungkin yang paling luar biasa dari semua: Kumpulan yang diketuai oleh ahli paleontologi David Burnham dan Robert DePalma telah menemui mahkota gigi rex Tyrannosaurus yang tersangkut ke dalam vertebra ekor hadrosaur makan tumbuhan. Apa lagi, terdapat pertumbuhan tulang segar di sekitar gigi yang menunjukkan bahawa T. rex menyerang hadrosaur, mengambil gigitan dan hilang gigi, tetapi bahawa hadrosaur melarikan diri untuk menjalani hari lain.
Potongan vertebrata hadrosaur digali di South Dakota, dari sedimen Formasi Hell Creek, serangkaian lapisan batuan yang berusia antara 100 dan 56 juta tahun yang sangat kaya dengan fosil dinosaur. Spesimen yang bermula pada zaman akhir Cretaceous, antara 100 dan 66 juta tahun yang lalu telah ditemui pada tahun 2010, tetapi keterangan mengenai gigi T. rex yang terbenam baru-baru ini diturunkan hari ini, dalam karya penyelidik yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Kebangsaan Sains.
Spesimen hanya terdiri daripada dua vertebra dari hadrosaur-sebuah keluarga makhluk herbivora yang sering dipanggil "dinosaur bebek" -dan mungkin berasal dari spesies Edmontosaurus annectens khususnya, berdasarkan lebar, panjang dan kelengkungan kedua tulang belakang. Setelah pemeriksaan rapat, para penyelidik dapat mengetahui banyak maklumat dari serpihan kecil tulang. Menggunakan pemeriksaan manual dan pengimbasan CT, pasukan mendapati bahawa bersama-sama dengan gigi T. rex, terdapat luka di tapak di mana ia menembusi vertebra.
Selain itu, tulang telah tumbuh di atas luka, menggabungkan dua vertebra bersama-sama, dan menunjukkan bahawa makhluk itu hidup dengan baik melewati masa serangan. Tidak jelas berapa lama ia akan diambil untuk pertumbuhan tulang selepas itu, tetapi mereka menganggarkan tempoh beberapa tahun diperlukan, berdasarkan pengiraan pertumbuhan tulang dalam reptil moden.
Pengimbas CT digunakan untuk menghasilkan beberapa imej keratan rentas vertebra, yang masing-masing menunjukkan gigi (objek berbentuk mata berwarna pucat, ke arah bawah) dengan pertumbuhan tulang menyelubunginya di bahagian bawah. (Imej melalui PNAS / Burnham et al) Selain daripada fakta bahawa ia hanya keren untuk melihat serangan dinosaur prasejarah yang dipelihara berjuta-juta tahun kemudian dalam fosil, penemuan itu juga menjelaskan soalan tentang T. rex yang paleontologi telah merenung selama beberapa waktu: Sama ada mereka secara aktif memburu mangsa mereka, atau hanya membunuh mayat mati untuk daging.
Sebelum ini, saintis lain telah menemui kandungan perut T. rex yang termasuk tulang hadrosaur yang dicerna sebahagiannya (PDF). Sesetengah paleontologi, bagaimanapun, berpendapat bahawa tulang-tulang ini hanya menunjukkan bahawa T. rex memakan mangsanya, tetapi tidak mendedahkan apa-apa sama ada ia terlibat dalam memburu atau mengamalkan tingkah laku terlebih dahulu. Walaupun fakta bahawa pengiraan menunjukkan T. rex mempunyai gigitan terkuat dari mana-mana haiwan yang diketahui-mencadangkan bahawa ia berkembang untuk tujuan memburu aktif-ada yang membuat hipotesis bahawa T. rex pastinya terlalu lambat untuk menjadi pemburu yang berkesan dan ia akan menjadi mampu memperoleh cukup kalori hanya dengan mengelakkan.
Penemuan baru ini, para penyelidik mengatakan, menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk semua. Ia juga boleh dibendung di sisi, tetapi spesimen menunjukkan bahawa ia diburu juga.
T. rex jelas sedikit ke dalam hasrosaur hidup, dan fakta bahawa gigi yang tersisa di ekor hadrosaur menjadikan tingkah laku pemangsa lebih jelas lagi-mudah dibayangkan T. rex menangkap hanya akhir ekor mangsa ketika berlari jauh. Dan dalam kes ini, makanan yang hilang T. rex adalah keuntungan sains.
