Setiap tahun, sebanyak 100 juta ikan hiu memenuhi kematian mereka di tangan manusia. Ramai yang mati rosak di lautan sebagai sirip mereka, digodam dari badan mereka, berlayar ke pasaran asing, di mana mereka memperoleh harga setinggi $ 500 per paun. Jerung sangat terdedah kepada penurunan populasi disebabkan oleh kadar pertumbuhan yang lambat dan bilangan kelahiran yang rendah, dan penangkapan ikan berlebihan dan finning menyebabkan satu pertiga jerung laut terbuka di ambang kepupusan. Tetapi ternyata bahawa amalan yang tidak lestari itu lebih daripada sekadar berbahaya bagi jerung dan ekosistem yang mereka dukung-ia juga rasa ekonomi yang buruk bagi manusia.
Pada bulan Mei 2013, sekumpulan penyelidik dari University of British Columbia menerbitkan sebuah kertas yang mengkaji faedah ekonomi perdagangan sirip yu berbanding industri pelancongan jerung yang muncul. Mereka mendapati bahawa walaupun perikanan yu global mendapat sekitar $ 630 juta setiap tahun, angka-angka telah menurun untuk dekad yang lalu. Pelancongan ikan hiu, sebaliknya, menghasilkan $ 314 juta setiap tahun-dan industri itu dijangka terus meningkat, berpotensi berpotensi $ 780 juta setahun dalam 20 tahun ke depan. Sebagai contoh, kajian yang diterbitkan pada 12 Ogos dalam jurnal PeerJ menunjukkan bahawa pelancongan hiu ikan paus menyumbang $ 20 juta dolar setiap tahun kepada ekonomi Maldives.
"Jerung bernilai lebih hidup, " kata Angelo Villagomez, pengurus kempen pemuliharaan jerung global Pew Amal Amanah. "Jerung dipancing kerana mereka mempunyai nilai dalam perikanan, tetapi banyak lokasi pulau tropika, terutama destinasi percutian, telah mendapati mereka dapat memperoleh lebih banyak sumber daya mereka dengan pelancongan menyelam."
Sebuah peta dari kempen pemuliharaan jerung global Pew Amal Amanah menunjukkan capaian antarabangsa mengenai pelancongan ikan yu, dan hasil yang dapat dihasilkannya. (Pew Amal Amal) Satu tempat yang telah berjaya dalam peralihan dari ekonomi berasaskan perikanan kepada ekonomi pelancongan adalah Isla Mujeres, berhampiran Cancun, Mexico. "Daripada menjual ikan, jika anda membawa orang untuk bersenang-senang dengan ikan itu, anda boleh membuat kehidupan yang mampan dari kehidupan haiwan, " jelas John Vater, ketua Ceviche Tours, sebuah syarikat yang berpusat di Isla Mujeres. Ditubuhkan pada tahun 2007, syarikat Vater berkomitmen untuk meneroka pelancongan ikan hiu, menggunakan lokasi Isla Mujeres sebagai sebahagian daripada sistem terumbu penghalang kedua terbesar di dunia untuk mempromosikan pendidikan yu dan penjagaan ikan hiu. Berenang dengan jerung paus di sekitar Isla Mujeres, yang menarik sekolah-sekolah besar ikan besar setiap tahun kerana penduduk plankton tinggi, telah menjadi rangsangan ekonomi yang besar untuk kawasan dengan beberapa pilihan ekonomi yang lain. "Pelancongan adalah satu-satunya produk yang dijual oleh Isla Mujeres, " kata Vater. "Ia benar-benar membantu keluarga-keluarga Isla Mujeres dan kawasan sekitarnya di Yucatan."
Sebagai tindak balas kepada kejayaan mereka di Isla Mujeres, Vater dan syarikat itu memutuskan untuk memulakan Festival Ikan Paus Tahunan, yang telah berlaku pada bulan Julai selama tujuh tahun yang lalu. Selain menawarkan pengunjung peluang untuk berenang dengan hiu paus, perayaan itu memberi Vater dan lain-lain platform antarabangsa untuk membincangkan kepentingan pemuliharaan. "Kehormatan untuk persekitaran ikan dan laut telah benar-benar berkembang, " katanya.
Isla Mujeres bukan satu-satunya tempat untuk mengetahui bahawa jerung boleh menjadi lebih berharga di dalam air daripada di pasaran. Sejak tahun 1998, Dana Hidupan Liar Dunia telah berusaha untuk menubuhkan program pelancongan jerung yang mampan di bandar pesisir Donsol, di Filipina kira-kira 280 km tenggara ibu negara Manila. Apabila rakaman video dari penyelam amatur mendedahkan populasi ikan paus yang tinggi berenang di pantai Donsol, pemuliharaan dan penduduk tempatan yang memulakan usaha pemuliharaan yang pertama, dengan harapan dapat menggunakan ikan untuk membantu meningkatkan ekonomi Donsol. Hari ini, dengan bantuan pendekatan pemuliharaan holistik yang meliputi penandaan dan pemantauan satelit, raksasa Donsol yang setara dengan kira-kira $ 5 juta AS, semuanya dari pelancongan yu. "Selepas satu dekad, hasil daripada eko-pelancongan telah mengubah kampung yang pernah mengantuk menjadi salah satu tarikan pelancong utama di rantau ini. Donsol adalah contoh yang sempurna tentang bagaimana sumber stewarding menghasilkan pendapatan, " jelas Gregg Yan, ketua WWF-Filipina Communications. "Pada gilirannya, ini meningkatkan ekonomi tempatan untuk meningkatkan kehidupan rakyat secara holistik."
Burung hiu ikan paus di Filipina. (Jurgen Freund / WWF) Jika anda berminat dengan pelancongan jerung, penting untuk melakukan beberapa usaha yang wajar sebelum memilih lokasi dan penyedia pelancongan. Di mata beberapa pemelihara pemuliharaan, amalan ini telah mendapat reputasi buruk, terutamanya kerana lawatan yang memberi makan jerung untuk menarik mereka. Penentang berhujah bahawa penyuapan menjalankan risiko mengubah tingkah ikan hiu, mengecilkan ikan daripada mengikuti corak penghijrahan normal dan menyejukkan mereka untuk mencari makanan di kawasan pelancongan. Tetapi sekurang-kurangnya satu kajian bertentangan dengan harapan-harapan ini: kajian 2012, yang dijalankan oleh para penyelidik di University of Miami, memandang jerung di Bahamas, di mana pariwisata jerung dan makanan ada, dan Florida, di mana makanannya dilarang. Mereka mendapati bahawa jerung di Bahamas sebenarnya mengembara lebih jauh daripada jerung di Florida. Namun, pelancongan ikan hiu hanya dapat disokong sekiranya ia dilakukan secara lestari, memberi amaran kepada Yan.
"Bukan sahaja pelancong perlu sedar bahawa para penyelam beroperasi di bawah amalan terbaik, tetapi mereka harus memikirkan untuk menghabiskan wang mereka di negara-negara yang mengambil masa untuk melindungi jerung mereka dan haiwan lain, " kata Villagomez. Pilih untuk melawat tempat dengan tempat perlindungan yu yang berdedikasi, yang bermaksud bahawa negara telah mengambil langkah-langkah dasar untuk memastikan pemuliharaan yu. Villagomez mencadangkan untuk melakukan perjalanan ke Palau, yang menjadi tempat pertama di dunia untuk mewujudkan tempat perlindungan jerung pada tahun 2009. Pelancong yang berenang dengan jerung di dalam tempat kudus membayar sejumlah cukai, yang disalurkan semula ke dalam pemuliharaan dan ekonomi tempatan. Yuran yang tinggi juga membantu mengawal bilangan pelancong. "Ia tidak sempurna, tetapi mereka mengambil langkah ke arah yang betul, " kata Villagomez.
Kebanyakan pelancongan ikan hiu terus memberi tumpuan kepada jerung paus, bukan sahaja kerana mereka adalah ikan terbesar di lautan. Jerung paus bergerak agak perlahan dan penapis penapis yang cenderung berenang dekat dengan permukaan air yang meresap plankton, menjadikannya mudah dan selamat untuk menyelam. Walau bagaimanapun, spesies ikan hiu juga membantu meningkatkan ekonomi pelancongan tempatan di seluruh dunia: kerana jerung putih yang besar telah diketepikan di luar pantai New England, contohnya, bandar-bandar di seluruh Cape Cod telah melihat peningkatan dalam pelancongan berkaitan ikan hiu, walaupun pengunjung tidak semestinya menjerit untuk menyelam ke dalam air.
